הדרך של מכבי תל אביב בליגת האלופות מתחילה עכשיו. הגרלת הסיבוב הראשון של המוקדמות הובילה לכך שהאלופה הישראלית תפגוש את פ.צ ריגה הלטבית, אותה תארח בשבוע הבא בבלומפילד למשחק אחד על כל הקופה.
אז מי היא ריגה? מדובר בקבוצה שנוסדה לפני שש שנים בלבד מאיחוד של קראמבה ריגה ודינמו ריגה, וכבשה את הכדורגל הלטבי עם שתי אליפויות רצופות בתוספת זכיה בגביע הלטבי. גם העונה, נראה שפ.צ ריגה בדרך לאליפות, כשהיא מובילה את הטבלה בפער של חמש נקודות מהשנייה ריגאס עם 12 ניצחונות לעומת הפסד אחד בלבד.
ריגה היא קבוצה שמסתמכת בעיקר על שחקנים זרים והמוביל שלה הוא החלוץ הקונגולזי קולה אמבומבו, שנמצא במקום השלישי בטבלת כובשי השערים בליגה הלטבית עם שבעה ב-13 משחקים. אמבומבו הוא בעל עבר בליגה הבלגית ושיחק בין היתר בבירסחוט ובקבוצת המילואים של אנדרלכט. גם רומן דבלקו האוקראיני הוא שחקן שיש להיזהר ממנו משום שבעונה שעברה הוא היה מלך השערים של האלופה הלטבית עם שבעה כיבושים והעונה מצא את הרשת ארבע פעמים.
שחקן נוסף שנותן את הטון הם מלך הבישולים של ריגה יאקוב חורה. מלבד זאת ריגה הפכה למושבת ברזילאים עם ארבעה: הקשר רוג'ר שכבש שמונה שערים בליגה האלבנית ב-2018/19, דריו ג'וניור, פליפה בריסולה וסטניו ג'וניור, שעבר בליטקס לובץ' והבקיע 40 שערים ב-170 הופעות בשקנדיה.
את ריגה מאמן הרוסי אולג קונונב עבורו מדובר בעונה ראשונה בכדורגל הלטבי. קונונוב הוביל את קראסנודר למקום השלישי ברוסיה ולשלב הבתים של הליגה האירופית ב-2014/15 בו סיימה שלישית מתחת לוולפסבורג ואברטון. בנוסף, אימן את ספרטק מוסקבה במשך עשרה חודשים והתפטר אחרי ארבעה הפסדי ליגה רצופים והדחה בפלייאוף העליה לשלב הבתים של הליגה האירופית 2019/20.
