מפעל הכישרונות של אלופת הליגה של סגנית אלופת העולם, דינמו זאגרב, תפגוש את הפועל באר שבע כבר הערב לקרב הראשון על העפלה לשלב הבא של ליגת האלופות, וזאת תהיה משוכה לא פשוטה בכלל עבור הקבוצה מבירת הנגב.
דינמו זאגרב מתבססת על שילוב כישרונות צעירים מקומיים ושחקנים מנוסים בליגות השכנות ומציגה מסורת מכובדת מ-1967 בדמות אקדמיה, שהולידה לעולם הכדורגל שמות גדולים ובראשם לוקה מודריץ'. העונה האחרונה המטלטלת של הדבאליסטית הקרואטית נפתחה בהדחה מפתיעה ומאכזבת מאוד מהזירה האירופית לראשונה מ-2006 והמשיכה ברכבת הרים בצוות המקצועי, שלושה מאמנים שונים לאורך העונה שעברה (!). המאמן הראשון, מריו קביטנוביץ', אמנם פתח את העונה עם הדחה מאירופה, אך בליגה ובגביע היה ניראה שהכל התחבר לו מצוין עד שהגיעו בסיבוב השני שתי תבוסות רצופות בתוצאה זהה (4:1).
ההפסדים האלה הספיקו כדי להיפרד מקביטנוביץ' ולעבור להבא בתור, ניקולה יורצ'ביץ', שחזר למסלול הניצחונות ואפילו הביס חזרה את רייקה בחצי גמר הגביע הקרואטי. יחד עם זאת, כעבור חודש וחצי קבוצתו הפסידה שוב לרייקה בליגה בסיבוב השלישי, המשיכה לתיקו והפסד נוסף וקינחה בהפסד לרודש השמינית בטבלה. ננאד בייליציה, המאמן הנוכחי של הקרואטים, הגיע לקבוצה כשנותר מחזר לסיום העונה והצליח להוביל את דינמו לזכייה בדאבל, במה שסידר לו עונה נוספת בקבוצת הפאר.
בזמן שהנבחרת הדהימה את העולם ועוררה השראה, דינמו זאגרב ביצעה בחלון העברות לא פחות מ-13 החתמות חדשות כשבמרכזן שני כישרונות צעירים בני 21: הקשר ההתקפי, לוברה מאייר, ולוקה מנאלו, הקיצוני הימני הבוסני, כשגם הבלם הצרפתי המהיר, קווין טאופיל והבלם, אמיר דילאבר, מסתמנים כהחתמות חשובות. תשעה שחקנים עזבו בקיץ את הקבוצה, ביניהם מלך שעריה בעונה החולפת, הילל אל אראבי סודאני האלג'יראי, שכבש לזכותה 18 שערים בעונה שעברה.
לפחות בינתיים, דינמו הצליחה לשמור על הכוכב הגדול שלה, הבלם פיליפ בנקוביץ', שמשך התעניינות מקבוצות פאר כמו דורטמונד וצ'לסי. מבחינה מקצועית, זאגרב עדיין בלתי מנוצחת ורשמה 6 ניצחונות ותוצאת תיקו אחת במשחקי ההכנה לעונה, אך כמו ב"ש, גם היא תגיע שהיא רחוקה מלהיות בשיא שלה. בשער מחכה לבאר שבע השוער השלישי המוכשר של סגנית אלופת העולם, דומיניק ליבאקוביץ', שכבר בגיל 23 נכנס לסגל הנבחרת ורשם 55 משחקים במדי דינמו זאגרב. חוליית ההגנה לא נופלת ברמתה כשבמרכזה כאמור ניתן יהיה למצוא את פיליפ בנקוביץ', שמתנשא לגובה 1.94 מטרים. הבלם עולה לעזרת ההתקפה במצבים נייחים וניחן גם במהירות טובה, במה שיקשה בוודאי על שחקני ההגנה הדרומיים.
ליד בנקוביץ' יוצבו אמיר דילאבר האוסטרי או טאופיל הצרפתי,שניהם בלמים מהירים אך נמוכים ב-11 ס"מ פחות מבנקוביץ', ובאר שבע תוכל לנצל את זה בכדורי הגובה. בעמדת המגנים יוצבו פטר סטויאנוביץ' ויאן לקצ'אקס, מגן שמאלי שמרבה לעלות להתקפה, ועשוי לאלץ את מליקסון להתרכז גם במשימות הגנתיות.
גם לצמד המגנים של באר שבע מתכנן מפגש לא קל, בייחוד לאורן ביטון שיעמוד מול לוקה מנאלו, עוד רכש צעיר וזריז בן 21, שמגיע מהליגה הבוסנית בה הוא כבש 12 שערים ב23 משחקים. בחוד של הדאבליסטית הקרואטית נמצא מריו גברנוביץ', שנחת בקבוצה רק בינואר והספיק לתרום 8 שערים ב15 משחקים.
גברנוביץ' דומה בממדיו הקטנים יחסית למנאלו ומאייר וחוליית ההגנה של באר שבע יכולה וצריכה לנצל זאת במאבקי הגובה. למעט בנקוביץ' ודומביה, באר שבע גדולה וחזקה פיזית מדינמו זאגרב אך כאמור תצטרך להיזהר מהיכולת הטכניות של כוכבי היריבה.
האצטדיון בזאגרב מכיל כ-35 אלף צופים, אך למרות שיכולנו להתרשם מהקהל הקרואטי העוצמתי במונדיאל האחרון, שיא האוהדים בעונה האחרונה עבור הקבוצה עומד על 12 אלף צופים מול הסגנית רייקה, ואולי גם כאן באר שבע יכולה להתעלות על זאגרב ולהמשיך להוכיח שטרנר כמבצר הוא אצטדיון שלכל קבוצה קשה לשחק בו. אם נעריך לפי אחוזים, הכל פתוח במשחק הקרוב, אבל ברק בכר וחניכיו כבר הוכיחו שהם יודעים לשחק ללא רגשי נחיתות מול כל קבוצה ובכל מגרש.
