אלופת אירופה נכנסת לעניינים. ריאל מדריד תקיים מחר (רביעי) את משחקה הראשון בליגת האלופות לעונת 2018/19 כשתארח את רומא, זו שהגיעה עד לחצי הגמר אשתקד והודחה על ידי ליברפול. הבלאנקוס ינסו לעשות את הבלתי יאמן ולזכות בתואר רביעי ברציפות והחמישי מתוך שש העונות האחרונות, אך הם ייאלצו לעשות זאת ללא הכוכב הגדול שהיה פקטור משמעותי בזכיות הללו, כריסטיאנו רונאלדו, שעזב במהלך הקיץ ליובנטוס.
שתי הקבוצות מגיעות ללא בעיית פצועים. קאסמירו צפוי לחזור להרכב ולעמוד לצידם של לוקה מודריץ' וטוני קרוס בשורות אלופת אירופה. בעמדת השוער עדיין לא ברור למי מבין קיילור נאבאס וטיבו קורטואה יעניק ז'ולן לופטגי את המפתחות. המאמן יצטרך לבחור מי יפתח בחוליית ההתקפה. בעוד המקום של כרים בנזמה וגארת' בייל כמעט מובטח לנוכח היכולת שלהם מפתיחת העונה, מרקו אסנסיו ואיסקו נלחמים על מקומם גם כן.
"אני לא יכול להסביר עד כמה ליגת האלופות חשובה עבור ריאל מדריד", אמר המאמן של הבלאנקוס. "מה שארצה להדגיש יותר זה את התשוקה והשאפתנות. רונאלדו? אנחנו מתרכזים רק בשחקנים שלנו, אנחנו מוכנים ובטוחים שנעשה עונה נהדרת בכל המפעלים. צריך להוריד את הכובע בפני המאמן והשחקנים שהשיגו את הזכיות הרצופות האחרונות, אבל זה לא יוצר לחץ אצלנו. זה ברור שיהיה לחץ בריאל באופן כללי, זה נורמאלי".
על רומא הוא הוסיף: "זאת קבוצה משופרת עם סגל גדול יותר. אני מצפה שהם יהיו יותר חזקים מבשנה שעברה, ואנחנו נצטרך לספק משחק טוב. עמדת השוער? אני שמח שיש לי פתרונות טובים להכל, אחליט מה שאחליט".
גם הקפטן סרחיו ראמוס דיבר: "אנחנו גאים בזה שאנחנו לא מאבדים שאפתנות. שלוש הזכיות האחרונות אינן צירוף מקרים, בגלל זה אנחנו הקבוצה הטובה בעולם. יש לנו עוד דרך ארוכה, גם ברצלונה היא פייבוריטית. רונאלדו רשם תקופה נהדרת בריאל ושבר את כל השיאים, אבל זה כבר בעבר. את החור הגדול שהוא השאיר כבר מילאו אחרים, ואנחנו מאחלים לו בהצלחה. אני מאד מכבד את אלה שאומרים שבלעדיו אנחנו חזקים יותר. אנחנו חייבים להאמין שאנחנו פייבוריטים".
דווקא אסנסיו קיבל לא מעט מחמאות בתקופה האחרונה, כולל מהמאמן של האיטלקים. "אני בטוח שמרקו אסנסיו יזכה בכדור הזהב מתישהו בעתיד", אמר אוזביו די פרנצ'סקו, והוסיף: "ריאל עדיין קבוצה חזקה בלי רונאלדו. יש להם הרבה מנהיגים וגם שחקנים איכותיים שהם הבסיס לנבחרת ספרד. הם גם תמיד יישארו רעבים לזכיות, בדיוק כמו יובנטוס בליגה האיטלקית".
