הפועל ב"ש סיימה את הכנותיה למשחק הראשון הערב (רביעי, 20:00) מול אלופת בולגריה, לודוגורץ, במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות. אחרי האימון המסכם אתמול, יצאו שחקני הסגל לבית מלון באשקלון שם יעבירו את השעות האחרונות עד למשחק.
המאמן ברק בכר העביר לכל אחד מהשחקנים סרטוני וידאו של היריבה, עם היתרונות והחסרונות של כל אחד משחקניה. באסיפות בכר נתן הרבה כבוד לבולגרים, שבשנתיים האחרונות הגיעו לשלב הבתים בליגת האלופות, וביקש מהשחקנים ללחוץ על מובילי הכדור וליצור מרכז שדה חזק ואגרסיבי: "צריך להראות מי בעל הבית מהשריקה הראשונה".
למרות הרזומה המרשים גם בליגה הבולגרית עם שש אליפויות רצופות, רק ארבעה עיתונאים הגיעו עם לודוגורץ והם משוכנעים שהאדומים הם משוכה קלה בדרך לשלב הבא. שחקן בב"ש אמר: "צריך לעלות במחשבה שהכל תלוי בנו".
חלוץ הרכש, תומאש פקהארט, לא ייכלל בסגל, בניגוד לאליניב ברדה שאמנם לא כשיר במאת האחוזים, אבל ערך שני אימונים מלאים וישותף במידת הצורך. איסאק קוואנקה יחזור רק לשלב הבא בפלייאוף ליגת האלופות או בפלייאוף של הליגה האירופית, כשייתכן שניב זריהן יהיה כשיר כבר לגומלין בבולגריה, בו פקהארט ביקש להיכלל בסגל. "הוא עוד לא הגיע, אבל המחויבות שלו והמקצוענות שלו ראויה לציון", החמיאו במועדון.
המנכ"ל אסי רחמים עובד במקביל גם על ההכנות הלוגיסטיות לקראת משחק הגומלין והיציאה לוורנה, שם ינחתו האדומים ויצטרכו לנסוע באוטובוס מרחק של עוד 130 ק"מ. לבקשת השחקנים, ב"ש תמריא ביום שני מוקדם מישראל כדי להגיע לפני כניסת תשעה באב. שיר צדק כבר הודיע שיצום וגיא חיימוב ומיכאל אוחנה המסורתיים יחליטו אם להצטרף אליו או לא.
כל הכרטיסים למשחק הערב נחטפו, כולל עשרות נוספים של כרטיסים שהמשטרה הפשירה בעקבות הביקוש הנמוך לכרטיסים של אוהדי לודוגורץ. ב"ש קיבלה הודעות כי נכון לעכשיו היא תקבל 350 כרטיסים למשחק החוץ והאצטדיון בו ייערך המשחק לא יהיה מלא מאחר ושלושה יציעים יישארו סגורים בשל שיפוץ.
הרכב הפועל ב"ש (משוער): גיא חיימוב; בן ביטון, מיגל ויטור, שיר צדק, מיחאי קורהוט; ג'ון אוגו, דן איינבינדר, מהראן ראדי; מאור מליקסון, טוני וואקמה, מוחמד גאדיר.
