עוד לפני שהפועל ב"ש הבטיחה את מקומה בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, נקבעה היריבה הבאה שלה: לודוגורץ. אלופת בולגריה ב-6 השנים האחרונות התגברה על הפסד 2:1 לז'לגיריס במשחק הראשון עם 1:4 מוחץ הערב (רביעי) בגומלין ועלתה אחרי 3:5 במפגש הכפול.
סרג' ניואדזי עוד הספיק להדהים כשהעלה את ז'לגיריס ליתרון חוץ רבע שעה מפתיחת הגומלין, אבל לודוגורץ השוותה עוד לפני המחצית עם נתנאל פימיינטה (41) ואחרי ההפסקה הושלם המהפך. וואנדרסון העלה את הבולגרים ליתרון בדקה ה-55 וקלאודיו קסרו סגר עניין עם צמד (56 ו-74).
End of the game. Victory for Ludogorets with 4:1.#ludogorets pic.twitter.com/w95rPn2WXW
— PFC Ludogorets 1945 (@Ludogorets1945) 19 ביולי 2017
מי את לודוגורץ?
היריבה של הפועל ב"ש היא אחד הכוחות העולים של הכדורגל הבולגרי בשנים האחרונות. מעבר ל-6 האליפויות הרצופות שלה, הקבוצה מהעיר ראזגרד זכתה גם פעמיים בגביע הבולגרי. הישג השיא של לודוגורץ בזירה האירופית הוא שלב הבתים בליגת האלופות, אליו הגיעה פעמיים ב-2014 וב-2017. בעונה שעברה היא סיימה במקום השלישי המכובד אחרי ארסנל ופ.ס.ז', עימה סיימה אפילו בתיקו במחזור האחרון. בליגה האירופית היא העפילה פעמיים לשלב 32 האחרונות של המפעל.
מאמן הקבוצה הוא גאורגי דרמנז'ייב שמדריך את הקבוצה לשלוש זכיות רצופות בתואר החשוב במדינה. הכוכב הגדול של הקבוצה הוא קלאודיו קסרו שזכה בתואר מלך שערי הליגה הבולגרית אשתקד עם 19 שערים. לקבוצה יש ברזילאים מצויינים כמו הקשרים מרסלינו, וואנדרסון, הקיצוני ז'ואו פאולו והמגן הימני המעולה ג'ונתן קאפו שהבקיע 10 שערים בעונה שעברה.
הסמל הגדול של הנשרים הירוקים הוא הרומני בן ה-32 קוסמין מוצי המשמש כבלם. באוגוסט 2014 במשחק פלייאוף העליה לליגת האלופות מוצי נאלץ להיכנס לשער בלית ברירה בדקה ה-118 (השוער הורחק ולבולגרים נגמרו החילופים) ואפילו הציל שני פנדלים בדו קרב מול סטיאווה בוקרשט, כדי לעלות את לודוגורץ בפעם הראשונה בתולדותיה לליגת האלופות. מאז הוא נחשב ללא פחות מגיבור.
