ריאל מדריד תפתח את מסע ההגנה שלה על תואר האלופות מחר (רביעי) כשתתמודד מול ספורטינג ליסבון. עבור כריסטיאנו רונאלדו זה יהיה מפגש פיקנטי במיוחד, כאשר CR7 יתמודד מל קבוצת נעוריו. פירסם זינדין זידאן את הסגל שלו לקראת ההתמודדות וכלל שתי הפתעות מרכזיות: איסקו ומרקו אסנסיו נותרו מחוץ לסגל. גם נאצ'ו, שפתח בניצחון 2:5 על אוסאסונה לא ברשימה הסופית שפירסם זידאן.
איסקו התמודד עם פציעה בתקופה האחרונה, והתאמן בצורה חלקית בזמן האחרון ולכן ככל הנראה המאמן הצרפתי החליט שלא לכלול אותו בסגל למפגש. מי שימשיך להוביל את הסגל הם כריסטיאנו רונאלדו, גארת' בייל וכרים בנזמה שיובילו את ההתקפה של הבלאנקוס בתקווה שהמסע שוב יסתיים בתואר.
בהקשר אחר, קאסמירו היה שם לא מוכר לחובבי הכדורגל האירופי עד לפני שנה. הקשר הברזילאי אומנם לא הטכני שבשחקנים וגם רחוק מלהיות כוכב, אבל זה לא מנע ממנו להפוך לאיש המרכזי של זינדין זידאן במרכז השדה. רגע לפני שהוא פותח עוד קמפיין בליגת האלופות, הברזילאי דיבר בראיון מיוחד בספרד על העונה שבפתח והתחושה להיות שחקן משמעותי בריאל מדריד.
"אני לא מחפש להיות כוכב. זה חלום לשחק בריאל מדריד", סיפר קאסמירו, "כל ילד שואף להיות כאן וללבוש את החולצה הלבנה. קיבלתי הזדמנות ואתן את הנשמה בשביל להצדיק אותה. מהרגע הראשון ידעתי שהגעתי למועדון הגדול בעולם".
בקיץ האחרון קאסמירו קיבל לא מעט פניות מקבוצות באנגליה ובאיטליה, שהציעו עבורו סכום של 50 מיליון יורו, אבל לברזילאי לא היה ספק איפה הוא רוצה להיות: "לעולם לא אעזוב מרצוני. לא משנה כמה כסףאקבל במקום אחר, תמיד ארצה להיות בריאל מדריד".
קאסמירו נחשב ל"פועל שחור" בסגל הנוצץ של זינדין זידאן, כשגם הקשר הבהיר שמדובר בחוויה לשחק לצד שחקנים גדולים דוגמת גארת' בייל, כריסטיאנו רונאלדו וכרים בנזמה: "שלישיית ה-BBC היא קסומה. הם עושים דברים שאני פשוט נהנה לצפות בהם. גם טוני קרוס ולוקה מודריץ' משחקים בצורה נהדרת. אני נהנה לראות אותם בכל אימון"
הברזילאי יודע שהוא חייב את הקריירה שלו עד כה לזינדין זידאן, שמרגע שמונה לתפקיד המאמן החליט לתת קרדיט: "אני לומד מכל שיחה איתו. מדובר באדם שצמח מלמטה ותמיד שומר על צניעות. אני חייב להודות לו באופן אישי על האמון שהוא נון בי. הוא יודע שלא אאכזב אותו".
לאחר שזכתה אשתקד בגביע האלופות ה-11 בתולדותיה, התיאבון רק נפתח אצל קאסמירו ובריאל מדריד: "אנחנו רק רוצים לזכות בעוד תואר. התחרות והרצמון לניצחון הוא משהו בלתי נתפש ורק צומח במועדון הזה בכל שנה".
