ללא ברק בכר ועומר אצילי שעזבו את הקבוצה, אבל עם הרבה זכרונות מתוקים מהמסע שלה בשלב הבתים של ליגת האלופות בעונה שעברה, מכבי חיפה ומסאיי דגו הוגרלו היום (שלישי) במסגרת הסיבוב הראשון במוקדמות ליגת האלופות. הירוקים יפגשו את האמרון ספרטנס המלטזית, כשהמשחק הראשון ייערך במלטה ב-11/12 ליולי, והגומלין ב-18/19 ביולי בסמי עופר.
הקבוצה הצנועה מפלאמרון היא החמישית הכי מצליחה בהיסטוריה של מלטה כשבאמתחתה 9 אליפויות ו-11 סגניות במדינה. האמרון גם הניפה 9 פעמים את הגביע המקומי. הקבוצה שנוסדה לפני 116 שנים משחקת באצטדיון ויקטור טדסקו המכיל 2,000 אוהדים בלבד.
להאמרון אין היסטוריה ארוכה של הופעות באירופה, אבל בעונה שעברה הפתיעה והעפילה לפלייאוף הקונפרנס ליג, כשנכנעה רק לפרטיזן בלגרד (7:4 בסיכום). בדרך לשם היא גברה על אלשקרט (ארמניה), ולז מוסטר (בוסניה) ולבסקי סופיה (בולגריה). המאמן של ספרטנס הוא לוצ'יאנו זאורי, שחקן נבחרת איטליה לשעבר, שסובל מבעיה בין הקורות. השוער הראשון של ספרטנס, הנרי בונלו, סובל משבר בידו והוא עלול להיעדר מהמפגש מול הירוקים.
במקביל, פרנצווארוש של מוחמד אבו פאני תשחק נגד קלקסביק מאיסלנד, בזמן שלודוגרץ של דני גרופר תתמודד נגד בלקאני הקוסוברית. גם סער פדידה ואולימפיה לובליאנה ישחקו במסגרת הסיבוב הראשון וינסו לגבור על ואלמיירה הלטבית.
ביום רביעי תיערך הגרלת סיבוב המוקדמות השני, בה מכבי חיפה כבר לא תהיה מדורגת, והיא יכולה לקבל יריבות דוגמת קופנהגן, גלטסראיי, דינמו זאגרב, מולדה, פרנצווארוש, קרבאח, סלובן ברטילסבה, שריף טירספול ובאטה בוריסוב.
הדחה כבר בסיבוב הראשון תשלח את הירוקים למוקדמות הקונפרנס ליג, אם תודח בסיבוב השני במוקדמות האלופות, מכבי חיפה תעבור למפעל המשני ותשחק בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית. הדחה בסיבוב השלישי במוקדמות הצ'מפיונס ליג משמעותה מעבר לפלייאוף הליגה האירופית.
ההגרלה המלאה
האקן (שבדיה) - ניו סיינטס (ווילס)
בלקאני (קוסובו) - לודוגורץ (בולגריה)
שמרוק רוברס (אירלנד) - מנצחת סיבוב מוקדם
ז'לגיריס (ליטא) - סטרוגה (מקדוניה)
קלקסביק (איסלנד) - פרנצווארוש (הונגריה)
ראקוב (פולין) - פלורה טאלין (אסטוניה)
סלובן ברטיסלבה (סלובקיה) - סוויפט הספר (לוקסמבורג)
אולימפיה לובליאנה (סלובניה) - ואלמיירה (לטביה)
לארנה (צפון אירלנד) - HJK הלסינקי (פינלנד)
לינקולן רד אימפס (גיברלטר) - קרבאח (אזרבייג'ן)
ראקוב צ'נסטוחובה (פולין) - פלורה טאלין (אסטוניה
סלובן ברטיסלבה (סלובקיה) - סוויפט הספר (לוקסמבורג)
פארול קונסטנצה (רומניה) - שריף טריאספול (מולדובה)
האמרון ספרטנס (מלטה) - מכבי חיפה
אורטאטו (ארמניה) - זרינסקי (בוסניה)
פרטיזני (אלבניה) - באטה בוריסוב (בלארוס)
אסטנה (קזחסטן) - דינמו טביליסי (גאורגיה)
