מנצ'סטר סיטי עומדת מחר (שבת) בפני אחד מהערבים הגורליים ביותר בהיסטוריה שלה. כ-15 שנים לאחר שנקנו על ידי הקטארים, הסיטיזנס עומדים בפעם השנייה מרחק של 90 דקות מהתואר היחיד שחמק מידיהם עד כה - תואר ליגת האלופות. כזכור, סיטי כבר הגיעה למעמד לפני שנתיים, אז היא הפסידה לצ'לסי בגמר האלופות.
פפ גווארדיולה וחבורתו כבר נחתו אתמול בלילה באיסטנבול לקראת הגמר נגד אינטר, כשהיום תערוך סיטי את האימון שלה באיצטדיון אטאטורק שבעיר. מי שנכלל בסגל הסופי של הסיטיזנס למרות החשש מפציעה שלו הוא קייל ווקר, כשגם קווין דה בריינה וברנרדו סילבה עברו בדיקה רפואית וכשירים לגמר.
בנוסף לסגל השחקנים, באנגליה מדווחים כי הבעלים של הקבוצה, השיח מנסור, דאג לא רק לשחקניו, אלא גם לבני משפחותיהם, שהגיעו לאיסטנבול במטוס פרטי של הקבוצה וישהו בבית מלון סמוך לזה של השחקנים, במטרה לתמוך ולעודד אותם.
רגע לפני המשחק גווארדיולה, מאמן הקבוצה, התייחס למעמד: "אנחנו חייבים לזכות בליגת האלופות, זה משהו בלתי נמנע. במוקדם או במאוחר אנחנו חייבים לזכות". הציטוט הזה של גווארדיולה לא בא משום מקום, שכן למאמן הגדול יש היסטוריה לא פשוטה עם המפעל.
נכון, פפ זכה בשני גביעי אלופות עם ברצלונה, אך מאז 2010/11, לא ראה המאמן הספרדי זכייה באלופות. עם באיירן מינכן, שלושה קמפיינים רצופים הסתיימו בהדחה בחצי הגמר וגם בסיטי התקשה גווארדיולה. מאז הגיע למנצ'סטר, פפ הודח מהצ'מפיונס בשמינית הגמר, שלוש פעמים ברבע הגמר, פעם אחת בחצי הגמר וכאמור, לפני שנתיים הפסיד לצ'לסי בגמר. האם הפעם תבוא הישועה ואיתה גם הטרבל?
הרכב משוער של סיטי: אדרסון; רובן דיאס, מנואל אקנג'י, אמריק לאפורט; אילקאי גונדואן, ג'ון סטונס, רודרי, ברנרדו סילבה; קווין דה בריינה, ארלינג הולאנד, ג'ק גריליש
