בזמן שהאליפות באנגליה מתרחקת מליברפול ותלויה אך ורק במנצ'סטר סיטי, המייטי רדס עדיין יכולים לסיים את העונה עם תואר אירופי וחולמים להעפיל שנה שניה ברציפות לגמר ליגת האלופות. כדי שזה יקרה, הם צריכים לעבור משוכה סופר גבוהה בדמותה של ברצלונה החזקה.
האדומים יעלו מחר (רביעי, 22:00) לכר הדשא בקאמפ נואו, איצטדיון בו הם מעולם לא הפסידו ובו השיגו עד כה שני ניצחונות ושתי תוצאות תיקו בארבעה משחקים בסך הכל. מצד שני, גם לברצלונה יש נתון אדיר לתלות בו תקווה והיא לא הפסידה כבר ב-31 משחקי בית רצופים במסגרת ליגת האלופות (מאז באיירן מינכן ב-2013).
צפו באוהדים של ליברפול צובעים את ברצלונה>>>ONE. DAY. TO. GO.
— Liverpool FC (@LFC) April 30, 2019
@FCBarcelona #UCL pic.twitter.com/DUd1R1vh7F
ליברפול נהנית מכושר קטלני ומרצף ניצחונות סופר מרשים של עשרה, בהם היא שמרה ארבע פעמים על רשת נקייה, אבל לצערה היריבה שלה בכושר אפילו עוד יותר טוב. ברצלונה, אלופת אירופה חמש פעמים עד כה להזכירכם, ניצחה ב-10 מ-12 המשחקים האחרונים שלה בכל המסגרות (כולל בחמשת משחקי הבית האחרונים), כשבשישה מקרים זה הסתיים בניצחון על האפס.
"קאמפ נואו הוא עוד איצטדיון אחרי הכל", אמר מאמן ליברפול יורגן קלופ כשהתייחס לרצף המדהים של הקטלונים במשחקי הבית באירופה ובחר לחמם מעט את האווירה: "מדובר אמנם באיצטדיון גדול, אבל זה לא המקדש של הכדורגל". ברצלונה לא נשארה אדישה והשיבה אש בפוסט משלה ברשתות החברתיות עם סרטון של הקאמפ נואו והכיתוב: "זה הקאמפ נואו. הבית שלנו, המקדש שלנו, המבצר שלנו".
במסע"ת לקראת המשחק, הוסיף הגרמני: "אנשים אומרים שברצלונה היא כבר לא מה שהיתה פעם, אני לא מאמין להם. זו עדיין קבוצה גדולה וחזקה, והמשחק מחר הוא כזה שאין לנו מה להפסיד בו". באשר לעובדה כי יארחו את הגומלין אמר: "בפעמים הקודמות אנחנו הגענו למשחק הגומלין בחוץ, וקבוצות חשבו שזה ייתן להן יתרון, וכרגע הן בחוץ ואנחנו בפנים. נצטרך להבקיע, אבל בעיקר לשמור על המשחק הרגיל שלנו. כל בנאדם חולם על משחקים כאלה, ונצטרך להוכיח את עצמנו מחר בערב".
"אני אוהד כדורגל, איך אחשוב משהו רע על האצטדיון?", המשיך המאמן. "אנחנו רוצים לשחק את הכדורגל הטוב ביותר שלנו פה. נראה מי ישתמש ביתרון הביתיות יותר. תיקו לא יהיה התוצאה הכי רעה בעולם. כל כך הרבה אנשים הגיעו לברצלונה עם תוכנית טובה וחטפו מכה חזקה". קלופ התייחס לעובדה שקבוצתו עדיין נאבקת בשתי חזיתות: "אנחנו אוהבים להיות בסיטואציה הזאת. לפני שנתיים רק להעפיל לליגת האלופות היה דבר גדול למועדון. עכשיו אנחנו בחצי הגמר שנתיים ברציפות".
המאמן נשאל על היריבה ועל שחקן אחד ספציפי: "מכל השחקנים שראיתי, מבחינתי מסי הוא מספר 1. אימנתי מספר שחקנים טובים. אבא שלי תמיד אמר 'פלה' אבל הייתי צעיר מדי כדי לראות אותו בשידור חי".
סאדיו מאנה הצטרף לקלופ במסיבת העיתונאים ונשאל על חברו לשעבר לקבוצה, פיליפה קוטיניו: "הוא שחקן מצוין. הייתה בי קצת קנאה כשברצלונה לקחה אותו. הוא עדיין צעיר ועוד ישתפר הרבה כי הוא עובד קשה". על 'מהומת קאמפ נואו' אמר: "זה אצטדיון נהדר. צפיתי בברצלונה מאז שהייתי צעיר. כולנו אוהבים לשחק כדורגל, זה יהיה נהדר לשחק באצטדיון כזה. יש לנו מוטיבציה, לא לחץ".
מבחינה מקצועית, החלוץ רוברטו פירמינו סחב לאחרונה פציעה במפשעה ומוגדר בספק להתמודדות, אבל הוא יעבור בדיקה נוספת ובכל מקרה צפוי לעמוד לרשות יורגן קלופ. מי שלא בטוח יהיו כשירים הם פאביניו שפגוע בראש ואדם ללאנה שסובל ממתיחה.
כוכב הקבוצה בעבר ומאמן בריסביין בהווה, רובי פאולר, סיפק טיפים לעצור את המכונה מקטאלוניה: "הדבר הראשון שליברפול צריכה זו הגנה חזקה. אי אפשר לצפות שהמגנים יתמודדו עם מסי לבד. ליברפול מסוגלת לעשות את זה. ואן דייק עושה את ההבדל ברחבה, לא נראה שיש לו חולשות והוא גורם לאחרים להעלות את הרמה. מצפייה בברצלונה, אין ספק שהם היו בצרות כשהיריבה שמולם השתמשה בשחקנים מהירים בקווים ומאחורי שחקני ההגנה. השאלה היחידה היא האם להמר ולשלוח את המגנים קדימה".
"אם ליברפול יכולה להישאר קומפקטית ולמשוך את ברצלונה קדימה, היא יכול לנצל את המרווחים. הם יודעים שהם טובים מספיק כדי לנצל אותם, והם הוכיחו את זה במינכן. לפעמים, איכות היריבה יכולה לתת לך השראה ולא להפחיד אותך", סיים פאולר.
️ Tomorrow night’s stage ️ pic.twitter.com/D8pwCWZBaK
— Liverpool FC (@LFC) 30 באפריל 2019
