מכבי ת"א תתחיל ביום שני את המסע שלה אל עבר שלב הבתים בהגרלת שלב המוקדמות השני של ליגת האלופות. למרות היותם מדורגים, לצהובים לא צפויים חיים קלים מול רוב היריבות אותן הם יכולים לפגוש. אסטנה הקזחית, למשל, מציגה סגל מרשים הכולל גם אלוף עולם טרי ובטרנצין הסלובקית מצפה לג'ורדי קרויף מפגש מול חבר טוב של אביו, יוהאן קרויף. צללנו לתוך קורות החיים של היריבות האפשריות וגילינו כמה עובדות מעניינות על האלופות של כמה מהליגות היותר נידחות באירופה.
FK סראייבו
אחרי היחס העוין לו זכתה נבחרת ישראל בבוסניה, מכבי ת"א צפויה לזכות לאותו יחס אם תגיע לאצטדיון האולימפי בסראייבו. הבורדו-ביילי (בורדו-לבנים) זכו באליפות המקומית לראשונה אחרי שמונה שנים, הרבה בזכות הכניסה של המיליארדר המלאזי, וינסנט טאן, שקנה את הקבוצה והביא לשיתוף פעולה בינה לבין קארדיף סיטי מליגת המשנה באנגליה בה הוא מחזיק גם כן. רוב השחקנים בוסנים או יוצאי יגוסלביה לשעבר, מלבד אחד יוצא דופן - שחקן נבחרת סוריה, אחמד קלאסי, שלא צפוי להגיע לישראל אם מכבי ת"א תוגרל מול סראייבו.
ונטספילס
רק לפני שנתיים הייתה צריכה מכבי חיפה לעבוד קשה לפני שעברה את האלופה הנצחית של לטביה (שלוש אליפויות בארבע השנים האחרונות) עם ניצחון 0:3 בבית אחרי 0:0 בחוץ וגם בעונה שעברה רק שער אחד הפריד בינה לבין מאלמו במוקדמות ליגת האלופות. היתרון הגדול של ונטספילס: הליגה בלטביה נמצאת בעיצומה והיא תגיע בכושר שיא למשחקי המוקדמות.
דילה גורי
אם חשבתם שגיא לוזון התחיל לאמן מוקדם, אז תכירו את אוצ'ה סוסיאשווילי, מאמנה של דילה גורי, שהוביל את הקבוצה לאליפות הראשונה בתולדותיה והוא בן 25 בלבד, מה שהפך אותו לאחד המאמנים הצעירים ביותר לזכות בתואר בליגה ראשונה באירופה. קבוצתו לשעבר של גיורגי דראסיליה חוזרת לאירופה אחרי הפסקה של שנה, כאשר בפעמים הקודמות הצליחה להפתיע עם ניצחונות על אנורתוסיס (של רוני לוי) ואלבורג הדנית.
טרנצין
אם מכבי ת"א תוגרל מול אלופת סלובקיה (זכתה באליפות ראשונה בתולדותיה בעונה שעברה), מצפה לג'ורדי קרויף מפגש מסקרן מאוד מול הבעלים של טרנצין, צ'או לה לינג, שלמרות שמו הוא הולנדי ששיחק בעבר באייאקס ובנבחרת האוראנג'. אביו של ג'ורדי, יוהאן קרויף, מינה לא מכבר את חברו לשעבר למדים אייאקס ליועץ בקבוצה ההולנדית, אחרי ההצלחה בסלובקיה. השחקן המסקרן ביותר אצל הסלובקים הוא הניגרי, ראביו איברהים, שהוגדר במהלך הקריירה שלו כ"ג'יי ג'יי אוקוצ'ה הבא" ואחרי תקופות לא מוצלחות בפ.ס.וו ובסלטיק, פורח בטרנצין.
ז'לגיריס
אלופת ליטא בשנתיים האחרונות כבר פגשה את מכבי ת"א בסיבוב הראשון של גביע אופ"א בעונת 2001/2 והפסידה לצהובים 0:7 בסיכום שני המפגשים, כשברוך דגו כובש שלושער במשחק הראשון. לפני שנתיים היא הדהימה והגיעה לפלייאוף של הליגה האירופית רק כדי להפסיד באותה תוצאה לרד בול זלצבורג. בז'לגיריס משחקים לא פחות מעשרה זרים, כולל שניים מברזיל, אך השחקן הבולט הוא דווקא לינאס פיליבייטיס המקומי, שכבש תשעה שערים העונה ובעבר היה קרוב לחתימה במכבי חיפה.
אסטנה
הכדורגל הקזחי נמצא בעלייה בשנים האחרונות ויעיד הניצחון של אסטנה על הפועל ת"א 1:3 בסיכום שני המפגשים במוקדמות הליגה האירופית בעונה שעברה. לאחר מכן היא עוד עברה את א.י.ק שטוקהולם לפני שהובסה על ידי ויאריאל בפלייאוף. את העונה הנוכחית פתחה הקבוצה בצליעה, אך היא צפויה לקבל בקרוב את הקשר, נמניה מקסימוביץ', שכבש את שער הניצחון לסרביה בניצחון 1:2 על ברזיל בהארכה בגמר המונדיאליטו ונרכש תמורת שני מיליון יורו מדומז'אלה.
מיסלאמי אורחיי
לפני כחודש וחצי נעצר איש העסקים הישראלי, אילן שור, בחשד למעילה של מיליארד דולר. איך זה קשור לאחת מהיריבות האפשריות של מכבי ת"א במוקדמות ליגת האלופות אתם שואלים? ובכן, שור הוא הבעלים של הכח העולה בכדורגל במולדובה, מיסלאמי אורחיי, שהצליחה לנשל את האלופה הקבועה במדינה, שריף טיראספול, בסיומה של עונה מטורפת בה שלוש קבוצות (דצ'יה קישינב היא השלישית) סיימו עם מספר נקודות זהה. לא ברור מה זה אומר על עתידה של הקבוצה, אבל לא פחות משמונה שחקנים שהביאו את האליפות ההיסטורית כבר שוחררו.
רודאר פליאבליה
בהמשך לבעלים בעיתיים, גם כאן מדובר בצמד-חמד, האחים דושקו ודארקו שאריץ', שמחכים לגזר הדין בעניינים בנוגע להלבנת כספים מרווחי סחר בסמים. הקבוצה עצמה השלימה בעונה שעברה זכייה באליפות שנייה בתולדותיה בפוטו פיניש ותנסה לרשום הישג שיא במפעלים האירופים - עלייה לסיבוב השלישי. ארבעה מחמשת הזרים שלה, באופן מפתיע, מגיעים מיפן.
וארדר סקופיה
מדובר בקבוצה המעוטרת ביותר בכדורגל המקדוני עם שמונה אליפויות ב-13 השנים שהליגה קיימת. למרות שמדובר בדמות קבועה במפעלים האירופים, היא מעולם לא עברה את הסיבוב המוקדמות השני בליגת האלופות וגם מעולם לא פגשה יריבה ישראלית. בהגנה תפגוש מכבי ת"א, אם תוגרל מולה, את בלם מכבי פ"ת לשעבר, בובאן גרנצ'ארוב, שחזר למולדת לקראת סוף הקריירה.
סטיארנאן
גם אם אתם אוהדי מכבי ת"א, אתם תרצו לראות את אלופת איסלנד מבקיעה מולכם. הקבוצה הצנועה שזכתה באליפות הראשונה שלה ב-2014 הפכה לשם דבר בעולם בעקבות חגיגות השערים יוצאות הדופן שלה, שכוללות כוריאוגרפיה מדוייקת בה משתתפים השחקנים בקבוצה המדמה, לדוגמא, דיג, הליכה לשירותים ונסיעה באופניים. גם בכדורגל הם לא רעים ובעונה הם הדהימו את מאת'רוול ולך פוזנאן במוקדמות הליגה האירופית לפני שאינטר מנעה מהם מקום בליגה האירופית.
פולה אש
אלופת לוקסמבורג מעולם לא ניצחה משחק באירופה, אבל כשיו"ר הוא גם יו"ר קבוצת לוטוס מהפורמולה 1 (ג'רארד לופס), המאמן הוא אחד מגדולי השחקנים של המדינה בכל הזמנים (ג'ף סטראסר) והחלוץ הוא הבן של מוסטפה האדג'י האגדי (סמיר האדג'י), יש למה לקוות. דרך אגב, לקשרה הגרמני של הקבוצה, יאקוב דלאבדובה, אין שום קשר לאחד מגיבורי הפלייאוף של קליבלנד, או כך לפחות לפי מיטב ידיעתנו.
צפו בחגיגות המטורפות של סטיארנן
דונדאלק
לאלופת אירלנד היסטוריה עשירה במפעלים האירופים. מדובר בקבוצה האירית הראשונה לעבור שני סיבובים בגביע אירופה לאלופות (לפני שהוא הפך לליגת האלופות), אבל את האליפות האחרונה שלה לפני 2014 היא לקחה רק בעונת 1994/5. כמו מכבי ת"א, גם בדונדאלק מלך השערים הוא קשר - ריצ'י טאוול, שהרשית 11 פעמים ב-16 המחזורים הראשונים של העונה והוביל את הקבוצה למקום הראשון. רק שני שחקנים בסגל הקבוצה לא אירים - דארן מינן הצפון אירי וגבריאל סאבה האיטלקי.
היברניאנס
בגיל 34 אנדרו כהן (כן, הוא יהודי) הבלתי נגמר השלים זכייה שלישית בתואר שחקן העונה במלטה והוביל את היברניאנס לאליפות מספר 11 אחרי חמש שנים ללא התואר. הקבוצה הציעה לאנס המורשע ושחקן מנצ'סטר סיטי לשעבר, צ'אד אוואנס, לשחק עבורה במהלך העונה שעברה, אבל משרד המשפטים בבריטניה מנע זאת. הטווסים מתגאים בלא פחות מחמישה ברזילאים בסגל, כולל מלך השערים של הפלייאוף בעל השם המחייב - ז'ורז'יניו.
*ארבע קבוצות נוספות מבין ניו סיינטס (וויילס), לבאדיה טאלין (אסטוניה), פיוניק ירבאן (ארמניה), סנטה קולומה (אנדורה), קרוסיידרס בלפאסט (צפון אירלנד), טורשבאן (איי פארו), לינקולן (גיברלטר) ופולגור (סן מרינו) יגיעו משלב המוקדמות הראשון.
ועוד קצת מהחגיגות של האלופה האיסלנדית
