בנסיבות שאף אחד לא רצה (או דמיין), אופ"א הודיעה היום שזה קורה: גמר ליגת האלופות חוזר לפאריס. המשחק הגדול ביותר של הכדורגל העולמי הוזז מסנט פטרסבורג, שם הוא היה אמור להיערך, לבירת צרפת - אולי ההשפעה הספורטיבית החזקה ביותר של הפלישה הרוסית לאוקראינה, שהחלה לפני יומיים. שתי הקבוצות החזקות ביותר באירופה (על פי התהליך), ישחקו אחת מול השנייה ב-28 במאי, בעיר שבה דברים יפים תמיד יכולים לקרות.
עד היום נערכו חמישה גמרים בצרפת - אף אחד מהם לא היה מחוץ לפאריס. שלושת הראשונים נערכו בפארק דה פראנס (מגרשה הביתי, היום, של פאריס סאן ז'רמן), ושני האחרונים בסטאד דה פראנס בסנט דני (כמו גם המשחק הקרוב) - שמזוהה יותר מכל עם גמר גביע העולם 1998, אז צרפת הביסה את ברזיל עם הצמד הבלתי נשכח של זינדין זידאן.
פאריס, חשוב לזכור, היא העיר שאירחה את גמר גביע אירופה לאלופות הראשון אי פעם: זה קרה ב-13 ביוני 1956, אז עלו אליו ריאל מדריד - כשבהרכבה פרנסיסקו "פאקו" חנטו והכוכב הגדול אלפרדו די סטפנו, מול ריימס - שם שיחקו מישל הידאלגו וריימונד קופה. בתום משחק דרמטי, ריאל ניצחה 3:4 - אחרי שכבר היתה בפיגור של 2:0 בדקה ה-10, אבל חזרה למשחק בזכות שער של די סטפנו (14), הקטור ריאל (30) השווה - הידאלגו כבר קבע 2:3 לצרפתים, אבל מרקיטוס (67) ושער שני של ריאל (79) העניקו את הגביע לבלאנקוס.
הפעם הבאה תקרה 19 שנים לאחר מכן: ב-28 במאי, 1975, עלו זו לצד זו באיירן מינכן - עם פרנץ בקנבאואר, אולי הנס וגרד מולר - ולידס יונייטד, אלופת אנגליה משנת 1974. גם כאן, כמאמר הקלישאה, הגרמנים ניצחו בסוף - משערים של פרנץ רוט (71) ומולר בדקה ה-81. בקנבאואר הניף גביע שני ברציפות עבור הבווארים, ושנה לאחר מכן - הוא יניף גם בפעם השלישית, מתוך שש זכיות בסך הכל.
שש שנים לאחר מכן, ב-1981, שוב הגיעה קבוצה אנגלית לגמר - והפעם היא גם זכתה. זו היתה ליברפול של בוב פייזלי, קני דלגליש וקווין קיגן, שניצחה 0:1 את ריאל מדריד משער של אלן קנדי בדקה ה-82. כמעט עשרים שנה חיכתה פאריס לפעם הבאה שהגמר יגיע אליה - הפעם, בשנת 2000, ריאל כבר חגגה בגדול עם 0:3 על חשבון ולנסיה של הקטור קופר. פרננדו מוריינטס (39), סטיב מקמנמן (67) וראול (75) החזירו את הגביע למדריד אחרי שלוש שנים של הפסקה.
והפעם הזכורה ביותר - היתה גם האחרונה, לפני 16 שנה. ברצלונה הגיעה לגמר הזה כשהיא רעבה מאוד: 14 שנה עברו מאז הזכייה האחרונה, ב-1992 בוומבלי, והפעם היא פגשה יריבה אנגלית - את ארסנל, של ארסן ונגר ותיירי הנרי, שרצתה סוף סוף להניף גביע. הלונדונים כבר הובילו 0:1 משער של סול קמפבל בדקה ה-37, אבל החבורה של פרנק רייקארד, עם דקו, סמואל אטו וכמובן רונאלדיניו - לא ויתרה, וחזרה במחצית השנייה עם שערים של הקמרוני (76) וג'וליאנו בלטי בדקה ה-80. הגביע חזר לקאמפ נואו.
במאי 2022, זה יקרה בפעם השישית - כשסטטיסטיקה אחת חזקה מכל: עד היום, אף קבוצה צרפתית לא זכתה להניף את גביע אירופה לאלופות על אדמתה שלה. מאז ריימס ב-1956, אף קבוצה כזו גם לא הגיעה לגמר. אם קבוצת הכוכבים של פאריס סאן ז'רמן, הכוללת את ליאו מסי, קיליאן אמבפה, ניימאר, סרחיו ראמוס וכל היתר - היתה צריכה עוד מוטיבציה להביא את הגביע לעיר האורות, הרי שהיום היא קיבלה אחת - ממשרדי אופ"א בשווייץ.
