"ביום ההולדת שלך אתה בדרך כלל מקבל מתנות", אמר לוצ'יאנו ספאלטי, מאמן רומא, שבדיוק חגג 57 שנים. "אז יש לי רעיון מה אני עומד לבקש", הוא הוסיף, 24 שעות לפני משחק הגומלין בשמינית גמר ליגת האלופות מול ריאל מדריד בברנבאו. "אני בדרך כלל מבקש מהשחקנים שלי לעשות את הבלתי ייאמן, ואני חושב שראיתי על הפנים שלהם שהם מחכים בדיוק לזה".
כן, ספאלטי יודע, שמאז החלה ליגת האלופות בתחילת שנות ה-90, לא היה ולו מקרה אחד שבו קבוצה מחקה במשחק חוץ פיגור בן שני שערים ממשחק הבית. אבל המאמן מאמין ש"הבלתי ייאמן" אפשרי, ולא רק בשל שבעת ניצחונות הליגה הרצופים אותם רשמה רומא בהדרכתו.
ספאלטי כבר היה שם, בקדנציה הראשונה שלו כמאמן רומא. זה היה ב-2008 ורומא ניצחה אז במדריד 1:2. נכון, אלו היו זמנים אחרים, ורומא ניצחה אז גם באולימפיקו באותה תוצאה. הפעם היא מגיעה אחרי הפסד, מה שהופך את המשימה לכמעט בלתי אפשרית. ובכל זאת.
המהפך שעבר על רומא מאז שהחליף את רודי גארסיה הצרפתי לפני כחודשיים כמעט בלתי נתפס. אצל גרסיה רומא נראתה קבוצה כבויה, בלי רוח לחימה, עם הגנה רעועה ולא לוחצת, והתקפה רעה. בשבעת משחקי הליגה האחרונים של גרסיה רומא ניצחה רק פעם אחת ובנוסף הודחה מהגביע ע"י ספציה מהליגה השנייה. היא העפילה בקושי מהבית המוקדם של ליגת האלופות, עם 6 נקודות בלבד, ניצחון בודד והפרש שערים מביך, של מינוס 5.
ספאלטי שינה הכל. אומנם המשחק הראשון בהדרכתו הסתיים ב-0:0 מול ורונה, האחרונה בטבלה ולאחר מכן הגיע הפסד ליובנטוס. אולם לאחר מכן הקבוצה התחילה לרוץ, ללחוץ, להילחם, והתוצאות לא אחרו לבוא. יותר מזה, היכולת רק משתפרת ממשחק למשחק. ביום שישי האחרון רומא הביסה את פיורנטינה, היריבה הישירה שלה על מקום בליגת האלופות, 1:4. זה היה המשחק הטוב ביותר של רומא העונה, למרות שחלקים גדולים מהקהל עדיין מחרימים את הקבוצה. רק 33 אלף צופים ראו את ההצגה הגדולה.
זו הייתה הפעם הרביעית מאז שספאלטי חזר לרומא שהוא עלה במערך שלא כלל חלוץ חוד טבעי. מוחמד סלאח וסטפן אל שראווי ניצלו את המהירות הפנטסטית שלהם באגפים כאשר במרכז משחק בתפקיד החלוץ המדומה דייגו פרוטי. סלאח כבש צמד ובישל שער, אל שעראווי כבש ובישל וכך עשה גם פרוטי. המכונה ההתקפית עבדה בתיאום מושלם ולפאולו סוזה, מאמן פיורנטינה, לא היו פתרונות טקטיים.
זו לא הפעם הראשונה שספאלטי משתמש בשיטה הזו בהצלחה. זה קרה גם בקדנציה הקודמת שלו ברומא, כאשר פרנצ'סקו טוטי היה "ה-9 המדומה". אז רומא רצה ל-11 ניצחונות ברציפות בליגה, הישג שעוד עשוי לחזור. ספאלטי הביא את פרוטי בהשאלה מגנואה בינואר בדיוק עבור התפקיד הזה. הוא ידע להשתמש בו בחוכמה, ולנצל את התכונות שלו כקשר התקפי וכשחקן אגף. בינתיים יש לו כבר שני שערים וארבעה בישולים בשבעה משחקים.
אל שראווי, "הפרעוני", חזר לעצמו ובגדול מאז שהגיע לרומא בינואר. חצי שנה הוא פשוט סבל במונאקו, אליה הושאל ממילאן, ולא כבש ולאו שער ליגה אחד בליגה הצרפתית. אבל עכשיו מדובר בשחקן חדש. הוא כבש חמישה שערים, כמה מהם נדירים, ובישל עוד שניים בחודשיים ומתחיל להזכיר את השחקן המדהים שהיה בתחילת הקריירה במילאן. היכולת המדהימה שלו תעלה אותו כמעט בוודאות על המטוס של נבחרת איטליה ליורו 2016.
ומה עוד נותר לומר על מוחמד סלאח, ללא ספק הכוכב הכי גדול של רומא כעת? המצרי הצעיר, שכולנו זוכרים מימיו בבאזל, לא מצא את עצמו בצ'לסי של מוריניו, חזר לעצמו בפיורנטינה בעונה שעברה, אבל עכשיו הוא שחקן ברמה עולמית גבוהה. כולם תמיד ידעו שסלאח הוא אחד השחקנים המהירים ביותר בעולם, רק שעכשיו הוא מצליח לחבר למהירות ולטכניקה האישית הגבוהה גם שערים ובישולים. הוא כבש שש פעמים בששת המשחקים האחרונים ובסך הכל העונה יש לו כבר 11 שערי ליגה, הכי הרבה בקריירה.
היכולת הנפלאה של השלישייה הקדמית גרמה לכך שאדין דז'קו נדחק לספסל. ספאלטי רמז שיתכן ויעלה עם דז'קו כחלוץ בברנבאו, אולם אם יעשה זאת יתכן ויפגע במהירות ובשטף של הקבוצה. מצד שני דז'קו, עם הנוכחות הפיזית שלו, עשוי לפנות שטחים לשלושת החברים שלידו.
מה שבטוח, רומא זה לא רק השלישייה הקדמית אלא גם מיראלם פיאניץ', הקשר הבוסני הפנטסטי, שגם הוא נראה הרבה יותר טוב ומשפיע מאז בואו של ספאלטי. וגם לו יש זיכרונות נהדרים מהברנבאו. בדיוק לפני שש שנים פיאניץ' בן ה-19 כבש את שער השוויון של ליון מול ריאל מדריד, ושלח את הקבוצה הצרפתית לרבע גמר ליגת האלופות בשלב הזה של העונה.
מי שלא יפתח ושוב ימצא את עצמו על הספסל הוא פרנצ'סקו טוטי, גדול שחקני רומא, ששוקל בימים אלו את עתידו. בחודש שעבר טוטי יצא באופן פומבי כנגד ספאלטי, וקבל על כך שהמאמן החדש-ישן לא נותן לו כמעט לשחק. למרות האהבה העצומה של האוהדים לטוטי, ספאלטי לא נכנע ללחצים. יום לאחר שטוטי אמר כי "מגיע לו יותר רספקט", ספאלטי קרא לו למשרדו והודיע לו שתכנן להציב אותו בהרכב במשחק מול פאלרמו, אבל כעת הוא מוציא אותו מהסגל. רומא, אגב, הביסה את פאלרמו 0:5.
טוטי קיים כמה פגישות בשבוע האחרון עם ספאלטי ועם נשיא המועדון, ג'יימס פאלוטה. על פי השמועות פאלוטה הציע לו להודיע בסיום העונה על סיום הקריירה ואז גם יקבל תפקיד משמעותי במועדון. אסור לשכוח, טוטי יהיה בספטמבר בן 40. טוטי עצמו עדיין לא החליט. קשה לו לוותר על הכדורגל. בעבר הוא אמר שרק המחשבה על פרישה מטריפה אותו. אם רומא לא תסכים לתת לו חוזה לעונה נוספת, הוא שוקל אפילו אפשרות לשחק בקבוצה אחרת, בליגה אחרת, כמו שעשו כוכבי ענק כדוגמת ראול, צ'אבי ופירלו.
ביום שישי מול פיורנטינה הוא נכנס לרבע השעה האחרונה ובדקה ה-90 בעט כדור חופשי שנעצר רק בקורה. 23 שנה עברו מאז שטוטי בן ה-16 ערך את הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת של רומא. מאז הוא כבש 300 שערים ב-750 משחקים במדי הקבוצה היחידה של חייו, ונכנס להיכל התהילה של הכדורגל העולמי. טוטי מקווה כמובן לחגוג הערב עם 2,500 האוהדים שהגיעו מאיטליה. אבל אם רומא לא תצליח לעשות את הבלתי ייאמן, סביר להניח שספלאטי יאפשר לטוטי לעלות ולו לכמה דקות אל הדשא של הברנבאו, למשחק אחרון וסופי בליגת האלופות, איצטדיון שבו הצטיין בעבר, כבש וניצח.
