בווידאו: המשחק האחרון של מכבי ת"א בליגת האלופות העונה
אחרי שלוש שנים של שליטה צהובה בליגת העל, הפועל באר שבע מציבה בפני מכבי תל אביב אתגר שהיא לא נתקלה בו בעבר - זכייה באליפות אחרי כניסה לפלייאוף מהמקום השני, כשהפער מהחבורה של ברק בכר עומד כעת על נקודה. עבור הדרומיים, מעבר לזכייה ראשונה באליפות מזה 41 שנים, עומדת בפניהם האפשרות לשחק לראשונה בתולדותיהם במוקדמות ליגת האלופות.
ההישגים הדלים במפעלים האירופים, כולל הדחות מאכזבות מול תון וספליט בשנתיים האחרונות בשלבים המוקדמים של הליגה האירופית צפויים להפוך את הדרך של ב"ש במפעל היוקרתי ביותר ביבשת, אם תגיע לשם, לקשה הרבה יותר, לפחות בהתחלה.
האלופה הישראלית תתחיל את המסע שלה בשלב המוקדמות השני של ליגת האלופות, אליו יגיעו 34 קבוצות, חצי מהן יהיו מדורגות. אם תזכה בתואר, מכבי ת"א תהיה בוודאות מדורגת בשלב הזה בעקבות הניקוד שצברה בחמש השנים האחרונות במפעלים האירופים (20.225 נקודות), בעוד ב"ש, לה ניקוד נמוך בהרבה (4.725) לא צפויה להיות מדורגת ולכן לקבל הגרלה קשה בהרבה.
כחודשיים לפני שרוב הליגות באירופה יגיעו לסיומן, כבר הובטח כי 11 מהאלופות יהיו מדורגות לפני ב"ש ובעשר נוספות למוליכות ניקוד גבוה מזה של המוליכה הישראלית. לשם המחשה, הניקוד של המדורגת הנמוכה ביותר בשלב המוקדמות השני בעונה שעברה היה 5.575 של שקנדבאו קורצ'ה האלבנית.
בין המדורגות בסיבוב המוקדמות השני יהיו אלופת אוסטריה (רד בול זלצבורג של אוסקר גארסיה מוליכה את הליגה), אלופת קרואטיה (דינמו זאגרב שהייתה העונה באליפות מובילה את הטבלה), אלופת קפריסין (אפואל ניקוסיה מוליכה את הטבלה) ובאטה בוריסוב, שהשתתפה בשלב הבתים ארבע פעמים בשש השנים האחרונות.
מכבי ת"א, כפי שצויין, תהיה מדורגת בסיבוב המוקדמות השני אם תזכה באליפות ותוגרל מול יריבה נוחה יותר, כאשר גם בשלב השלישי יש לה סיכוי לא רע להיות בין המדורגת. אלופות מ-20 ליגות יגיעו אל הסיבוב הזה ורק ב-12 מהן מי שתהיה אלופה תדורג או יכולה להיות מדורגת לפני הצהובים.
המשמעות היא שמכבי ת"א צריכה שהאלופה ב-3 מהליגות הללו לא יהיה דירוג גבוה ממנה כדי להיות מדורגת עד הפלייאוף שמבטיח לפחות את שלב הבתים בליגה האירופית (לדוגמא: שסטיאווה לא תהיה אלופה ברומניה, מאריבור לא בסלובניה ולגיה וארשה לא בפולין).
