התואר הראשון של הכדורגל הישראלי לעונת 2015/16 יחולק היום (שלישי, 19:00, ישיר כאן באתר ערוץ הספורט), כשהפועל אשקלון ומ.ס אשדוד ייפגשו בנס ציונה לדרבי דרומי בגמר גביע הטוטו של הליגה הלאומית.
הקבוצה של אייל לחמן מגיעה אחרי שהדיחה את מוליכת הליגה הפועל פ"ת בחצי הגמר עם 1:3 לאחר הארכה, בעוד שאשקלון ניצחה 1:2 את רמת השרון. שתי הקבוצות מגיעות במצב רוח די שפוף. האשדודים אמנם חזרו ל-1:1 בדקה ה-90 מול רמת השרון ביום שישי האחרון, אך התדרדרו למקום השלישי בטבלה, 5 נקודות פחות מהמלאבסים.
"מאוד חשוב לנו לזכות בגביע ולהביא תואר לעיר אשדוד", אמר המאמן אייל לחמן. "אומרים שמפעלי הגביע הם הדברים המעניינים בדרך כלל, בעוד הליגה היא ארוכה ומתישה, אז זה הזמן שלנו". הזוכה בגביע, אגב, תזכה להניף את הגביע החדש שיושק היום במשחק.
"האווירה שונה בקבוצה לקראת הגמר מכמה סיבות", הסביר המאמן, "הקבוצה שלנו צעירה ותוססת, כך שהשחקנים בהחלט מתרגשים. אנחנו משחקים פעמיים בשבוע מזה שבועות ארוכים, וברגע שיש לחץ של משחקים בהם עוסקים בהכנות ובטקטיקות, אז באופן טבעי האווירה יותר טעונה. אנחנו מרגישים את השבוע העמוס ומקווים לסיים אותו בטעם מתוק עם גביע".
בעוד שאשדוד מגיעה מצמרת הטבלה, אשקלון ממוקמת בליגה במקום השביעי ורשמה שלוש תוצאות תיקו רצופות בליגה, לאחר שחזרה ביום שישי מ-0:3 ל-3:3 מול הפועל רמת גן. האשקלונים זכו במפעל בעונת 84/85 ובגביע הטוטו של הליגה הארצית ב-2001/2002, 2002/2003 ו-2004/2005, בעוד שעבור אשדוד זו תהיה הזדמנות לזכות בתואר ראשון בהיסטוריה. "על הנייר אשדוד כמובן קבוצה טובה יותר, אבל בסופו של דבר מדובר במשחק אחד והכל אפשרי", אמר יובל נעים מאמן הקבוצה.
"יש התרגשות לקראת הגמר", הוסיף המאמן. "המועדון דאג להסעות עבור האוהדים ושחקני מחלקת הנוער, ואני בטוח שתהיה אווירה טובה. אני מכיר את אשדוד ומודע לאיכויות שלהם, אבל אנחנו יכולים להתעלות על עצמנו ולהניף את הגביע. לא בכל עונה יזדמן להפועל אשקלון להופיע בגמר גביע הטוטו", הוסיף נעים, "אם כבר הגענו למעמד הזה, אנחנו חייבים להשאיר הכל על המגרש וזה מה שביקשתי מהשחקנים השבוע".
