אחרי הזכייה בגביע המדינה, הפועל חיפה זכתה הערב (שבת) גם באלוף האלופים. היא עשתה את זה עם ניצחון דרמטי של 4:5 על הפועל ב"ש בפנדלים אחרי 1:1 בתום 90 דקות. הניצחון הגיע למרות שהקבוצה של ניר קלינגר עלתה בהרכב חסר, יומיים בלבד אחרי ה-1:1 מול FH האיסלנדית במוקדמות הליגה האירופית.
עדן בן בסט שעבר בקיץ מהפועל חיפה להפועל ב"ש, פתח בהרכב מול האקסית, אבל לא ממש ירצה לזכור את המשחק הזה. אוהדי הפועל חיפה דווקא כן והם לא פספסו הזדמנות לעקוץ את החלוץ כשנופפו בשטרות לעברו.
קלינגר אמר בסיום: "אפשר לקרוא לזה הפתעה בהתחשב בנסיבות. שיחקנו לפני יום וחצי והיינו בהרכב חסר מול האלופה בהרכב הכי חזק שלה. זו הפתעה, אבל לא לנו. ניסינו לנסות לסגור את הפערים ועשינו את זה עם הרבה לב ושחקנים צעירים שהבאנו, זה עושה אותי מאושר. פפאזוגלו היה המצטיין ונראה לי שעשינו עסקה טובה".
קלינגר המשיך: "חשבו שהפועל חיפה תתפרק ותהיה שק חבטות, אבל זה לא יקרה. אנחנו ממשיכים באותה הדרך, הרוח של הפועל חיפה לא נשברה עקב עזיבתם של כאלה ואחרים. היריבות עם הפועל ב"ש? זה לא משהו אישי ביני לבינם, אלא זה בין המועדונים. נוצרה מתיחות בגלל 'הגניבות' של שחקנים מסוימים. זה שוק פתוח, זה בסדר גמור ולא נבכה על אף אחד שעזב. המועדון תמיד חזק יותר מכל אחד וזה המסר שהעברתי לשחקנים מאז שחזרנו מהמחנה".
גל אראל שבעט את הפנדל המכריע, הוסיף: "היה לחץ, זה מעמד מרגש ואנחנו מאושרים, כיף לפתוח ברגל ימין. עכשיו יש לנו מטרות חדשות: אירופה ביום חמישי ואני מקווה שנשמח גם שם. לא יודע אם אנחנו מומחים בהנפות, אלו רגעים שלא מגיעים הרבה בקריירה של כדורגלן. רק שתהיה המשכיות, זה הכי חשוב".
קדוש אמר: "אם היו אומרים לי שזה יסתיים ככה הייתי אומר שזה תסריט חלומי, אבל האמת שחשבתי על זה. ניסיתי להחזיק את הקבוצה בעניינים וקיווינו לפנדלים. בכל משחק אני נותן את המקסימום וכששיחקתי, הייתי טוב. אני מקווה להמשיך בזה גם השנה".
