אין ערן לוי? לא נורא. יומיים אחרי עזיבתו של הכוכב בטונים צורמים, מכבי נתניה השיגה ניצחון בכורה ב-2018/19 עם 1:3 נהדר על הפועל קריית שמונה במחזור השני של גביע הטוטו. יונאס מלאדה, דיא סבע ודידייה קוגבנייה מחקו יתרון של שמעון אבוחצירה ונתנו לאוהדים הצהובים מעט סיבות לחייך אחרי השבוע הקשה שעבר עליהם.
ממכבי חיפה נתניה חילצה תיקו בזכות שער ענק בתוספת הזמן של ערן לוי, אבל הערב היא הבהירה שהיא יותר מקבוצה של שחקן אחד או שניים. היהלומים סיפקו יכולת קבוצתית מצוינת, בעיקר במחצית הראשונה וידעו לחזור מפיגור מוקדם. עדיין קשה לדעת איך הקבוצה של סלובודן דראפיץ' תיראה ללא הכוכב, אבל נכון לעכשיו נראה שהכיוון די נכון.
מן העבר השני, קריית שמונה, שעברה קיץ מסקרן מאוד, קיוותה לפתוח את העונה עם ניצחון מול הקהל הביתי. לפרקים הצפוניים נראו לא רע בכלל, אבל סבלו מרכות בהגנה ואיפשרו לנתניה לכבוש שערים קלים. העונה, חיים סילבס וקבוצתו לא יוכלו להרשות לעצמם להיות נאיביים כמו ב-2017/18.
קריית שמונה הייתה זו ששלטה בפתיחה ו-14 דקות הספיקו לה כדי לעלות ליתרון. נייג'ל האסלביינק חטף כדור מהחזרה רעה של עלי מוחמד, מצא את שמעון אבוחצירה שסיים בקלילות מול דני עמוס. הקפטן ששב לצפון אחרי שנים קשות סיפק בכורה מחודשת טובה והצית את הדמיון.
נתניה לא נבהלה והסתמכה על יכולת של מי שהראה ניצוצות בעונה שעברה - יונאס מלאדה. החלוץ הצעיר היה חתום על שער השוויון בדקה ה-31 כשסיים מבצע קבוצתי נאה תוך שהוא זורק שחקן הגנה ושולח בעיטה עוצמתית לרשת העליונה של מהדי זועבי.
שתי דקות להפסקה המהפך הושלם בחסות טעות קשה של מהדי זועבי. דיא סבע, שפתח בהרכב למרות הרצון למצוא לו קבוצה חדשה, ניסה חצי בעיטה חצי הרמה, שוער קריית שמונה חלם והכדור נכנס פנימה. במחצית השנייה הקפטן החדש היה חתום על השלישי כשהכניס רוחב חכם לדידייה קוגבנייה שכבש שבע דקות אחרי שעלה למגרש מהספסל (64).
עם האמונה המחודשת ואחרי ששמה את סאגת ערן לוי בצד, מכבי נתניה תקווה להמשיך במומנטום כשכבר בשבת היא תארח את הפועל חדרה. הפועל קריית שמונה תקווה להתאושש ולהשיג נקודות ראשונות בגביע הטוטו כשתתארח אצל מכבי חיפה.
