שנה אחת ללא מכבי נתניה בליגת העל, והערב (רביעי) אפשר היה להבין כמה היא הייתה חסרה, וגם כמה עבודה יש לה כדי לתקוע בה יתד. במשחק הרשמי הראשון שלהם העונה, הצהובים היו נאיביים במיוחד, בדיוק כמו בעונת הירידה שלהם, שמטו יתרון כפול בדרך ל-2:3 כואב למכבי פ"ת בזכות שער דרמטי בדקה ה-94.
על הנייר, לסלובודן דראפיץ' היו את כל התירוצים לפני ההתמודדות, ללא בלם הרכש, טים הויבך שצפה מהצד וגם בלי דיא סבע וכשהם מחפשים חלוץ מוביל, מכבי נתניה קיבלה תמונת מראה של כל היתרונות והחסרונות שלה.
מצד אחד, סלובדן דראפיץ' ראה שעם חוליית הגנה כזו, הוא יסתבך במאבקי התחתית. אומנם ברנקו ורגוץ (פצוע) והויבך (חתם רק היום) נעדרו והשניים אמורים להיות אלו שינהיגו את ההגנה, אבל גם המחליפים לא אמורים להציג משחק הגנה נרפה שכזה. שני שערים במצבים נייחים וגול בתוך תוספת נתנו לברדה ולדראפיץ' הרבה חומר למחשבה לקראת ההמשך.
למרות ניהול נכון, היערכות טובה לעונה וקהל תומך, מכבי נתניה היא קבוצה שמתבססת על שחקנים צעירים, והערב הצהובים שילמו שכר לימוד כואב. אם ההפסד לא הספיק, אז במהלך המחצית השניה, דני עמוס נפצע ונאלץ להתחלף, כשמצבו הרפואי עדיין לא ברור והוא ייבדק בקרוב.
יחד עם זאת, יש גם סיבות לאופטימיות, שבעיקר נובעות מהחלק הקדמי. ערן לוי המשיך להיות המבוגר האחראי של הצהובים שחורים, ניווט את חבורת הצעירים, וכמעט קינח עם שער ענק מחצי מגרש, כשבחוד, עדן שרם, הוכיח שהצ'אנס בליגת העל בהחלט מגיע לו. נכון, זה אומנם רק גביע הטוטו, אבל מכבי נתניה תהיה חייבת להתחזק כדי לתת פייט בליגת העל לאורך עונה שלמה.
מן העבר השני, מכבי פ"ת הייתה מכבי פ"ת, במלוא מובן המילה. למרות מחצית ראשונה רעה, המלאבסים המשיכו להראות הרבה אופי, בדיוק כמו בעונה שעברה. הקבוצה של קובי רפואה לא נבהלה מהפיגור במחצית הראשונה וידעה להתעלות בדרך לניצחון דרמטי. יובל אבידור המושמץ הראה למה קובי רפואה התעקש לצרף אותו וכבש בדקה ה-95 את שער הניצחון.
כבר מהמשחק בגביע הטוטו אפשר היה לראות מי השחקן הכי חשוב של הלוזונים העונה. מנור סולומון הצעיר הוכיח גם הערב כמה כישרון יש לו, כשהיה הפליימקר והאיש שהכל עובר דרכו. ילד הפלא שעדיין לא התגייס הציג הרבה בגרות במשחק שלו, במה שהגדיל בעוד קצת את כמות הציפיות הגבוהה ממנו לקראת העונה שבפתח.
מאמן מכבי נתניה, סלובדן דראפיץ', סיכם: "היה לנו פיק ברכיים, במצב נייח אחד ספגנו שער, במצב נייח שני ספגנו שער נוסף והשחקנים הצעירים שלי לא עמדו בלחץ. היינו מאוד רכים באמצע, איבדנו קצת את הראש והקבוצה שהגיעה לה לנצח, ניצחה".
קובי רפואה, מאמן פ"ת, נשמע הרבה יותר מרוצה: "זה שחזרנו למשחק מראה על משהו. כמובן שבמחצית הראשונה זו לא מכבי פ"ת שאני רוצה לראות. זה אפילו לא דומה. אתם צריכים להבין שיש פה המון שחקנים חדשים. אני לא מתרץ זה לא פשוט. המחצית השנייה זה מכבי פ"ת שאני רוצה לראות. זו מכבי פ"ת המאומנת שיוזמת ומגיעה למצבים. יש לנו עבודה קשה ואני יודע את זה. אני ער לבעיות ורואה את הדברים. המחצית הראשונה הייתה הגרועה ביותר מאז שאני נמצא פה ואנחנו נטפל בדברים האלה".
