מ.ס אשדוד מתאקלמת מחדש לחיים בליגת העל. העולה החדשה פתחה היטב את 2016/17, כשרשמה 1:3 מרשים הערב (ראשון) על בית"ר ירושלים בראשון לציון במחזור הפתיחה של גביע הטוטו. רן בן שמעון נתן מנוחה למספר שחקני מפתח לקראת הגומלין מול ילגאבה במוקדמות הליגה האירופית וראה את קבוצתו מתחילה ברגל שמאל את הופעותיה במסגרת המקומית.
איתי שכטר, עידן ורד וחסוס רואדה לא נכללו בסגל, בוריס קליימן, דן איינבינדר ועומר אצילי פתחו על הספסל, כשגם הכנסתו של האחרון לא סייעה. מנגד, החבורה הצעירה של אשדוד שוב הוכיחה כמה היא מוכשרת, כשמיכאל אוחנה וגדי קינדה בלטו עם מספר הברקות. חן עזריאל כבש צמד מול האקסית, דין דוד סגר עניין בדקות הסיום.
כעת, הפנים של הירושלמים יהיו לעבר הגומלין מול ילגאבה, בחמישי בטדי, שם יעמדו לרשותו של בן שמעון השחקנים שזכו למנוחה מול אשדוד. "אנחנו לא אוהבים להפסיד, אבל אשדוד הייתה יותר טובה", סיכם מאמן בית"ר, "יש לנו משימה חשובה ביום חמישי, יש עוד עונה ארוכה ונצרף עוד שחקנים".
ארסניו ולפורט, שעבורו זאת הייתה הזדמנות אחרונה להוכיח את עצמו, לא עשה זאת, כמו אנדרסון רוזה, הקשר הברזילאי שנבחן והיה רחוק מלהרשים. "אני לוקח אחריות על היום קשה לחבר שחקנים שנבחנים עם הרבה צעירים", התייחס בן שמעון, "כל החלטה שתתקבל על ולפורט תוכרז בצורה מסודרת". על עתידו של אצילי אמר המאמן: "אני רוצה שישאר בבית"ר, טוב לו כאן, אבל לא הכל בידנו".
בצד המנצח, רוני אוואט סירב להסתנוור מהיכולת הטובה של קבוצתו: "נהניתי. זה המשחק הראשון אחרי המחנה. יש עייפות, אבל אני סומך על מי שנמצא. יש לנו שחקנים מוכשרים, אנחנו נהנים ומתקדמים". על היכולת הטובה של השחקנים הצעירים הוסיף: "חשוב לתת להם את הכלים הנכונים. צריך לדרוש מהם לעבוד קשה. אני שמח שהם עושים את זה טוב".
