מכבי תל אביב עשתה את שלה היום (חמישי) במשחק הראשון של פלייאוף הקונפרנס ליג עם ניצחון 1:2 מול שחטאר קרגנדי. למרות שהצהובים נקלעו לפיגור בדקה ה-73, אבי ריקן ועדן שמיר המחליף עזרו לרשום מהפך ולחזור הביתה עם מקדמה טובה לפני הגומלין.
המאמן פטריק ואן לוון התייחס לעניין השער שמכבי ת"א ספגה ולמהפך: "היינו צריכים את הצביטה הזו כדי להתעורר. לא יצרנו הרבה הזדמנויות אמיתיות למרות השליטה שלנו. היינו צריכים משהו שלילי עבורנו כדי להתעורר, לחזור למשחק, להרים את הקצב ולכבוש פעמיים. זה לא מה שאתה אוהב כמאמן אבל זה קורה לפעמים. אני לא חושב שהתוצאה כזו טובה עבורנו שנחשוב שכבר עלינו. אנחנו צריכים לשחק עם אותו ריכוז כמו היום, לשפר אותו בחלק מהרגעים. זה גם מה שאמרתי לקבוצה לאחר המשחק - ריכוז זה הכל. אנחנו עדיין צריכים להיות מרוכזים עוד משחק, עוד 90 דקות, כדי להשיג את התוצאה שאנחנו רוצים".
"אני מאוד שמח גם על השער, גם על הכניסה וקודם כל על הניצחון של הקבוצה", אמר שמיר לאחר שריקת הסיום. "מבחינתי זה לפני הכל. זה מה שעושה לי את הבכורה חיובית וכמובן שהשער זה בונוס". על הספק האם הכדור עבר את הקו בשער הניצחון שלו: "אלה היו שתיים-שלוש שניות אולי הכי ארוכות בחיים שלי, אבל ראיתי שהכדור עבר אז התחלתי את החגיגה וכשהוא נפנף בדגל כבר המשכתי אותה. לא פשוט להיכנס למשחק ודקה לאחר מכן לספוג שער, אבל האנרגיות היו טובות. הקבוצה הייתה פה, היינו פה, הגענו למצבים, רק היה צריך לשים לב שלא ניפול. השער הזה לא הפיל אותנו ואני שמח שהוא דווקא נתן לנו דחיפה וניצלנו את זה לטובתנו".
על הרף הגבוה שהציב בבכורה שלו אמר: "אני נכנס ומנסה לעשות את העבודה שלי על הצד הטוב ביותר. בשביל זה הגעתי לפה, ידעו מה אני מביא איתי ומבחינתי כל רגע שאני על המגרש אעשה את הטוב ביותר. אם אצטרך, אכבוש. אם צריך, ארד להגנה. מה שמוטל עליי אני אעשה. החיבור לקבוצה? האמת שמדהים. החבר'ה קיבלו אותי בצורה מדהימה, יש כמה חבר'ה שהכרתי מלפני כן אבל כולם קיבלו אותי, חיבקו אותי והכניסו אותי לקבוצה. זה כיף".
הקשר התייחס גם למשחק שמחכה לקבוצה ביום ראשון מול הפועל ירושלים בגביע הטוטו בבלומפילד וענה: "זה משהו שחיכיתי לו מהרגע שהגעתי לפה, להגיע לבלומפילד ולפגוש את הקהל. יש לנו משחק בגביע הטוטו ולאחר מכן נצטרך להשלים את המשימה שהתחלנו פה ביום חמישי".
אבי ריקן הוסיף: "בשלבים האלה צריך להביא את ההכרעה הביתה ולהשיג תוצאה. היו לנו מספיק הזדמנויות להכריע קודם וקצת הסתבכנו עם השער שספגנו, זה אולי היה האיום היחיד שלהם. אני שמח שהראנו הרבה אופי, הצלחנו לחזור למשחק. אני שמח בשביל עדן שמיר שאיתנו רק כמה ימים וכבש שער. הוא יוסיף לנו המון, הוא חשוב לנו ואנחנו מסכלים קדימה לעבר המשחק הבא".
"ידענו שנפגוש קבוצה מאוד טקטית עם שחקני הגנה טובים שתסתגר", הוסיף הקשר, "אנחנו יכולים להביא הרבה יותר מהסגנון ההתקפי שלנו ואני בטוח שממשחק למשחק זה גם יבוא לידי ביטוי. רצינו להעביר את הכרעה הביתה לבלומפילד, עם הקהל שלנו, ונתכונן גם ליום ראשון".
על יכולתו באופן אישי אמר ריקן: "מבחינה אישית התחלתי מאוחר את ההכנה וסבלתי מכאבי גב כמו שכולם כמעט יודעים. היה לי קשה מבחינה פיזית להיכנס ישר לקצב שהקבוצה צריכה. אני שמח שהיום זה התבטא בשער, אבל אני עובד מאוד קשה בשביל הקבוצה. אני שמח שכבשתי היום, שמח בשביל עדן. אנחנו מועדון גדול ששואף תמיד להשתתף במפעלים אירופים ואני מקווה שעשינו צעד חשוב בדרך למטרה. זה רק המשחק הראשון, בשבוע הבא יש לנו עוד משחק קשה נגדם ואני מקווה שנעשה את זה עד הסוף".
"כיף לחזור הביתה, אחרי מסע כזה ארוך, עם ניצחון. חשוב לי שהראינו אופי, עם חילופים טובים ושחקנים שנכנסו ונתנו את הטון. זה חשוב לנו כקבוצה, כמועדון, לצבור ביטחון. אני מקווה ששימחנו קצת את הקהל, עכשיו חוזרים הביתה".
