בשורה התחתונה, מכבי תל אביב בהחלט יכולה להיות מרוצה. השחקנים של פטריק ואן לוון עלו הערב (חמישי) על כר הדשא באצטדיון בלומפילד עם מטרה אחת ברורה - להשלים את העבודה נגד שחטאר קרגנדי, ולאחר ה-1:2 על אדמת קזחסטן לסגור את הסיפור. הצהובים עמדו במשימה ועם 0:2 קבעו 1:4 בסיכום שני המשחקים, בדרך להעפלה אל שלב הבתים של הקונפרנס ליג.
לאורך כל שלבי המשחק הצהובים מתל אביב שלטו בקצב, החזיקו בכדור, ולמעט פעמים ספורות לא אפשרו לאורחת לאיים על השער. ראשון לשבור את הקרח היה עידן נחמיאס, שבדקה ה-17 ניצל קרן נהדרת מרגלו של טל בן חיים, עלה גבוה מעל כל היתר ושלח נגיחה עוצמתית שנעצרה רק ברשת הקזחית. האורחת, שעד לרגע זה עוד ניסתה להיות הראשונה לשבור את הקרח נשברה לחלוטין בעצמה, לא הצליחה להחזיק בכדור וספגה את השער השני. הפעם היה זה דן גלזר שבדקה ה-40 שלח כדור חזק מחוץ לרחבה, שפגע בקרקע ומשם הגיע לפינת השער בדרך ליתרון הכפול.
מכאן והלאה לא ראינו יותר מדי מאף אחת מהקבוצות, אך בדקה ה-61 עלה סטיפה פריצה, הרכש החדש של מכבי תל אביב לדקות בכורה ראשונות בצהוב. החלוץ הקרואטי, שכבש את שערו האחרון במדי ווטפרד אי שם לפני כ-10 חודשים יקווה שמדובר בהתחלתו של פרק חדש וחיובי יותר בקריירה שלו, והיום הוא כאמור לקחת את הצעד הראשון.
מבחינת ואן לוון, הוא בוודאי מרוצה על עצם ההעפלה והעמידה במטרה בדרך להמשך העונה האירופית של קבוצתו, אבל גם הוא בטוח יודע שעל מנת להמשיך לחייך במסגרת הקונפרנס ליג הוא יהיה חייב להביא לשיפור נוסף ביכולת של הקבוצה שלו. הצהובים אמנם שלטו בכל הנעשה הערב בבלומפילד, ואין ספק שהיו טובים יותר מיריבתם, אך בכל זאת נראו חסרי אנרגיה ושטף למשך שלבים רבים של ההתמודדות. סיבה נוספת שעשויה להדאיג את המאמן הוא מצבו של כובש השער הראשון, נחמיאס. הבלם ספג מכה בראשו במהלך המחצית הראשונה, ונאלץ לבקש חילוף במהלך המחצית השנייה בעקבות סחרחורות שחווה.
בכל אופן, כעת הצהובים יתפנו לחגוג מעט ומיד יפנו את מבטם להגרלת שלב הבתים שתתקיים מחר. סגנית האלופה תהיה חלק מהדרג השני בהגרלה, ובמועדון ימתינו לראות מי יהיו 3 הנוספות שיחלקו איתם את הבית. מה שבטוח זה שיהיו היריבות אשר יהיו, ואן לוון וחניכיו יקוו להמשיך ולחייך בזירה האירופית.
