קונסולת הנינטנדו סוויץ' תפסה את העולם בהפתעה וזכתה להצלחה מאסיבית, במיוחד במהלך תקופת הבידוד העולמית של נגיף הקורונה, שם נינטנדו זכתה לקפיצה משמעותית במכירות שהציבו את הקונסולה הניידת כמתחרה משמעותית לסוני פלייסטיישן והאקס בוקס.
נראה שההצלחה הזו לא התפספסה מעיניה של Valve, החברה שמחזיקה בבעלותה את פלטפורמת סטים, וכעת דיווח חדש מרמז לנו כי גייב ניול, מנכ"ל החברה וחבורת המפתחים שלו עובדים על קונסולה ניידת משלהם שתתן פייט לנינטנדו.
האתר arstechnica מדווח שמספר מקורות אישרו כי ב-Valve עובדים במרץ על "חומרה חדשה" שנמצאת בתהליכי פיתוח כבר במשך תקופה ארוכה, וכבר הטמיעה קוד של מערכת ההפעלה של הקונסולה המדוברת בפלטפורמת סטים.
Exclusive: Valve is making a Switch-like portable gaming PC https://t.co/glq0kaItHK by @samred
— Ars Technica (@arstechnica) May 25, 2021
פאבל דיוניק, כורה מידע ומפעיל האתר SteamDB, ציין כי במהלך השבוע האחרון הוא שם לב לשינוי בקוד של סטים, בו נמצאה שורה המתייחסת למוצר חדש העונה לשם "SteamPal". השם הזה הוא למעשה נגזרת של מונח קוד שכבר התגלה כבר בספטמבר האחרון וזכה לכינוי "נפטון".
באותה תקופה נמצאה בקוד גם השורה "משחקים המותאמים לנפטון" (Neptune Optimized Games), ונטען כי היה מדובר בבקר שליטה חדש שמפתחת החברה, אך כעת נטען כי "SteamPal" הוא למעשה השם הלא רשמי של קונסולה ניידת חדשה מבית Valve המיועדת לשחקני המחשב האישי.
העיצוב ומפרט החומרה טרם נחשפו, אך הדיווחים טוענים כי בדומה לסוויץ', ה-SteamPal יכלול מסך מגע ובקרים המכילים גם ג'וייסטיקים וגם D-pad, אך בניגוד לסוויץ', הם אינם נשלפים מהקונסולה ואינם מכילים חיישני תנועה.
This update also added a "quick access menu" and a "power menu"
— Pavel Djundik (@thexpaw) May 25, 2021
I have a feeling all these strings related to "Neptune": https://t.co/Ih0K2y4E5A
Is Valve making a handheld Steam console?
"neptuneGamesCollection" first appeared in September update.
— Pavel Djundik (@thexpaw) May 25, 2021
That update also added "Device Optimized Games" string.https://t.co/TzM5EMbPKP
הצלחת הנינטנדו סוויץ' גרמה ללא מעט חברות להשתעשע עם הרעיון. חברת Alienware הציגה קונספט של מכשיר דומה בעבר, אך הוא מעולם לא עבר לייצור מסחרי. לא מעט חברות סיניות כבר מציעות "נינטנדו סוויץ' לשחקני המחשב" משלהן, עם מכשירים כמו ה-GPD, Aya, וה-One-Notebook, אך זו תהיה הפעם הראשונה שחברה ענקית כמו Valve תתן את התשובה שלה לנינטדו.
האם אפשר להאמין כי הדיווחים אכן אמיתיים? במהלך תחילת החודש הנוכחי התראיין גייב ניול בפאנל בניו זילנד, וכהרגלו הוא התחמק מתשובה ישירה כשנשאל האם Valve מתכננת להכנס לשוק הקונסולות בעתיד: "עד סוף השנה אתם תקבלו תשובה ברורה, אבל זו לא תהיה התשובה שאתם מצפים לה".
במידה והדיווח יתגלה כנכון, זו לא תהיה הפעם הראשונה ש-Valve תתנסה בעולם הקונסולות. בשנת 2015 החברה שיחררה את ה-Steam Machine, קונסולה מבוססת סטים, אך היא נחשבה לכישלון צורב, ופחות מחצי מליון יחידות נמכרו.
