המחזור ה-18 בליגת העל יושלם הערב (שני) עם ארבעה משחקים, שיבהירו מעט את המצב בצמרת ובתחתית כשבמוקד תארח (19:00) הפועל עפולה את הפועל ירושלים, למשחק חשוב עבור שתיהן. עפולה תגיע מהמקום החמישי אחרי שהצליחה להתברג לחלק העליון של הטבלה, אך חבולה בעקבות מכת פציעות והרחקות.
הקשר, דריו פרננדס, עבר אתמול בדיקת אולטראסאונד כשבסופה התברר כי הוא סובל מקרע בשריר וייאלץ לנוח מפעילות לפחות בשבועיים הקרובים.
ירושלים תעשה את הדרך צפונה עם רוח גבית לאחר הניצחון המרשים במחזור הקודם על הפועל רמה"ש ועם ציפייה מנבו מזרחי (שכבש צמד במשחק) להמשיך את היכולת הטובה שלו מהשבועות האחרונים. חיים (בנדה) בן דוד הפך רשמית למאמן הקבוצה בפועל וינסה להציל אותה מירידה.
מאמן עפולה, ירון הוכנבוים, התייחס למשחק מול האדומים: "מבחינתנו כל משחק הוא חשוב, נעלה התקפי וניצמד לשיטה ולסגנון שלנו. זה לא משנה מול מי אנחנו משחקים, אנחנו מכוונים לפלייאוף העליון. ערב פתיחת העונה המטרה המוצהרת היתה להישאר בליגה, והדרך הטובה ביותר לעשות את זה היא דרך מקומות 1-6. אנחנו שמחים על המקום החמישי שלנו, מקווים לשרוד למעלה עד הסוף".
עפולה נמצאת 7 נקודות בלבד ממקום ממנו מעפילים לליגת העל אבל הוכנבוים מוריד ציפיות: "אין להפועל עפולה שום כוונות או יכולות להיאבק על העלייה, זה בכלל לא בלקסיקון שלנו. ההנהלה הצהירה שאנחנו לא ערוכים כלכלית, יותר מזה אין לי מה להוסיף".
במשחק נוסף תארח הערב (18:00) הפועל ר"ג מהתחתית (4 נק' מירידה) את הפועל בני לוד שלא רוצה לאבד גובה במאבקי הצמרת. באותה השעה תנסה הכח עמידר ר"ג ומאמנה, צחי טיאר, להמשיך את השבועיים המצוינים האחרונים (תיקו וניצחון) כשתתארח אצל הפועל רמה"ש, כאשר הפסד יכניס את החבורה של חיים שאבו לצרות צרורות. במפגש נוסף תארח מכבי יבנה את בית"ר ת"א רמלה.
