הפועל ת"א ערכה הערב (ראשון) את האימון המסכם לקראת הדרבי התל אביבי הגדול שייערך מחר ב-20:50 בבלומפילד. לאחר שאתמול הגיעו כ-40 אוהדים למתחם חודורוב, למרות הקור העז, וזרקו אבוקות ורימון עשן במטרה להטריף את השחקנים, הערב כבר הגיעו כ-100 אוהדים, שהדליקו חזיזים ועודדו את השחקנים לקראת המפגש עם היריבה העירונית.
האוהדים, אגב, חיכו עד אשר השחקנים ייצאו מהמתחם, ואז עודדו כל אחד מהם ושרו: "רק תביאו את הדרבי". כשהשחקנים והמאמן יצאו מהאימון, מספר אוהדים התעמתו עם בן שמעון (זעמו על האימון הקצר) ובמהלך האירוע, בן שמעון דחף את אחד מהם והחזיק בפניו בתנועה מאיימת.
''אותו אוהד ספציפי נעמד בצורה מאיימת מולי, התחיל לקלל אותי ולכן הזזתי אותו כדי לעבור'', אמר בן שמעון בתגובה לאירוע, ''יש לנו משחק חשוב, אנחנו מתרכזים בו''.
בתוך כך, בימים האחרונים ערך רן בן שמעון לא מעט אסיפות לחניכיו. אחרי שערך שיחות נפרדות לשחקני ההגנה וההתקפה, אתמול כינס המאמן את חניכיו ביחד והקרין להם קטעים מהמשחקים של הצהובים מול בורדו ומול רעננה. "אין ספק שמכבי היא קבוצה טובה עם שחקנים טובים, אבל כאינדיבידואלים אתם לא נופלים מהם, אנחנו פשוט לא בתקופה טובה", אמר בן שמעון לשחקניו. בנוסף הזהיר המאמן מכניסות העומק של ערן זהבי ומהמהירות של טל בן חיים.
מי שלא יכול לחכות הוא שי אבוטבול, שכתב בחשבון הפייסבוק שלו: "הלב פועם, פרפרים משתוללים בבטן. 'מחכה כבר שעות לעלות כאן במדרגות...'. זה יהיה הדרבי הראשון לכמה שחקנים שמתחילת העונה הובהר להם שזה לא עוד משחק. תדעו שאתם יכולים להיות בטוחים שכל הקבוצה תעלה למגרש לתת את כולה. מחכים לכם ולטירוף שבאימון המסכם הערב. הדרבי הוא מעל הכל! אוהב את כולם!".
מבחינת תמונת ההרכב נראה כי המאמן יערוך שלושה שינויים לעומת ה-11 שפתחו מול מ.ס אשדוד. השינוי המפתיע ביותר נוגע לרמזי ספורי, שיפתח בחלק הקדמי במקומו של ישראל זגורי, שעלה בהרכב בשני המשחקים האחרונים. עוד שינוי יהיה במרכז השדה, כאשר בראיין גרזיצ'יץ' יתפוס את מקומו של רועי גורדנה הפצוע וישחק לצידו של סאשה לוקאס. השינוי השלישי יהיה בהגנה, כשאוראל דגני יפתח בעמדת המגן הימני במקומו של אברהם צ'קול.
אבל עם כל הכבוד לשינויים בהרכב, השינוי המשמעותי יותר הוא בסגל הכללי למשחק. לראשונה מאז הגיע ארצה, בסארט עבדורחימי הקרואטי יעמוד לרשות בן שמעון.
בחודורוב ניכרת דריכות שיא לקראת המפגש מול האלופה, כשבמועדון יודעים כי לתוצאת הדרבי ולתוצאה מול בני סכנין לאחר מכן תהיה השפעה גדולה על השינויים בסגל השחקנים בחלון העברות של ינואר. מאמן מכבי, פאולו סוזה, אמר בעצמו כי זו ההזדמנות של הפועל "להציל את העונה שלה", כהגדרתו.
מהפועל תל אביב נמסרה תגובה רשמית בנוגע לאפשרות עסקת דמארי למכבי חיפה: "הפועל תל אביב לא מנהלת מו"מ עם אף גורם ולא עוסקת בשחרור שחקנים כאלו ואחרים. המועדון כולו מתרכז במשימות שלפניו לרבות המשחק הקרוב החשוב. כל הפרסומים בתקשורת הינם ספקולציות ושמועות שיש להתייחס אליהן ככאלה".
בינתיים, חלוץ הנוער שגיב יחזקאל חתם לחמש שנים בהפועל ת"א לאחר שהמועדון רכש את כרטיסו ממכבי ת"א.
