החזרת הכבוד, שיפור עמדות במאבק על הכרטיס לליגה האירופית וגם פיצוי לאוהדים. יש מספיק סיבות להפועל תל אביב לחפש ניצחון הערב (שני) בדרבי מול מכבי, השני בתוך שבוע, אחרי ה-2:3 הדרמטי בשבוע שעבר. פתיחת הפלייאוף העליון היא גם נקודת ציון שממנה האדומים חייבים להתחיל לצבור נקודות, אחרת בעונה הבאה היא תראה קבוצות אחרות נאבקות באירופה.
עבור חלוץ הפועל, עומר דמארי, הדרבי הערב הוא הזדמנות לעשות היסטוריה ולהפוך למלך שערי הליגה של הפועל ת"א בעונה בודדת. לחלוץ של רן בן שמעון יש עד כה 21 שערים, כשבשיא מחזיק איתי שכטר, חברו לחוד עד חודש ינואר האחרון, שכבש 22 שערים בעונת הדאבל (2009/10).
אלא שהסטטיסטיקה המופלאה של דמארי לא נעצרת בחודורוב. החלוץ אמנם סיים את הדרבי הקודם בלי נקודות ועם הרבה תסכול, אבל במהלכו כבש צמד והוכיח שוב שהוא נמצא בכושר הבקעה נהדר. כל כך נהדר, עד שמבט על המספרים שלו ב-2014 מגלה כי לזכותו כבר 13 שערי ליגה מתחילת השנה. רק שחקן אחד בכל אירופה כבש יותר - ג'ונתן סוריאנו מרד בול זלצבורג, עם 14 שערים ב-2014 (26 העונה). אף שחקן ב-5 הליגות הבכירות (אנגליה, ספרד, איטליה, גרמניה וצרפת) לא מעל דמארי ברשימה, אבל יש אחד שצמוד אליו במקום השני.
אפשר לוותר על הניחושים, מדובר בלא אחר מאשר ליאו מסי, שכבש אתמול שלושער ענק ב-3:4 המטורף של ברצלונה על ריאל מדריד, והצליח להשתוות לעומר דמארי עם 13 שערים מתחילת ינואר. הרחקה מאחור נמצאים כמה שמות ברמה עולמית - זלאטן איברהימוביץ' (פ.ס.ז') ודניאל סטארידג' (ליברפול) כבשו 10 שערים השנה, לואיס סוארס (ליברפול), כרים בנזמה (ריאל מדריד) ואלכסיס סאנצ'ס (ברצלונה) עם 9, ואילו כריסטיאנו רונאלדו (ריאל מדריד) הרעיד "רק" 8 פעמים את הרשת. רוברט לבאנדובסקי (דורטמונד) הסתפק ב-7 שערים.
בן שמעון שלח את עבדורחימי ליציע
נחיתה קלה, וחזרנו לדרבי. חילוקי דעות בהפועל תל אביב בנוגע לספסולו של השוער בוריס קליימן, בעקבות ההופעה המאכזבת שלו בדרבי הקודם, והחזרתו לשער של דני עמוס. בעוד יש במועדון מי שטוען כי הצעד עלול לרסק אותו לגמרי, אחרים גורסים כי מקצועית הספסול מוצדק. "בוריס עוד ישחק הרבה בפלייאוף העליון", אמרו בהפועל.
רן בן שמעון החליט שלא לכלול הערב בסגל שלו את בסארט עבדורחימי, שיראה את המשחק מול מכבי תל אביב מהיציע בבלומפילד. רן יצחק יהיה האיש שיישב על הספסל במקומו, ויחכה להזדמנות שלו בקרב העירוני. עבדורחימי, שנעדר לא מעט בפתיחת העונה בשל פציעה, חזר וגילה יכולת מצוינת במספר משחקים, אולם לאחר מכן חלה ירידה והקשר הקרואטי איבד את מקומו.
ויש גם חדשות בעקבות הדרבי שעבר: משטרת ישראל עצרה שלושה אוהדים, כאשר שניים מהם נחקרו תחת אזהרה לאחר שהניפו את השלט עם הכיתוב: "סופר-יודנראט". אוהד אחר, שנצפה מצדיע במועל יד, כבר הובא בפני שופט והורחק ממגרשי הכדורגל עד תום העונה.
הרכב משוער: דני עמוס; ליאור לוי, אוראל דגני, ברנקו איליץ', שמעון הרוש; בראיין גרזיצ'יץ', לוקאס סאשה, שי אבוטבול, גילי ורמוט, ישראל זגורי; עומר דמארי.
