הכל ערוך ומוכן למשחק המרכזי של המחזור ה-26 בליגת העל שייערך הערב בקרית אליעזר בין מכבי חיפה למכבי תל אביב.
אחרי הניצחון של הפועל תל אביב מול בני יהודה, יודעים הבחורים של אלישע לוי שהם חייבים לנצח כדי להחזיר את הפער בצמרת ל-11 נקודות, כל זאת ארבעה מחזורים לפני סיום הליגה הסדירה ותחילת הפלייאוף.
כשעה וחצי לפני המשחק הגיע האוטובוס של שחקני מכבי חיפה לאצטדיון והשחקנים התקבלו בחום ואהבה מצד האוהדים שחיכו להם בחוץ. כמה דקות לארח מכן הגיע גם האוטובוס הצהוב עם שחקני מכבי תל אביב.
בארוחת הצהרים של מכבי חיפה נטל חלק גם הנשיא, יעקב שחר, שאמר לשחקניו: "צריך להראות למכבי ת"א למה אנחנו איפה שאנחנו נמצאים".
"תשחקו ביחד כי רק ביחד הגולים יבואו. זה משחק של יותר משלוש נקודות. אל תתנו לי להתעצבן ביציע ותנו לי ליהנות".
מאמן הקבוצה, אלישע לוי, הוסיף ואמר: "אנחנו אמנם לא מסתכלים על הפועל ת"א, אבל אי אפשר להתעלם מהם, אם ננצח את מכבי ת"א והפועל יפסידו עוד משחק הסיפור גמור".
הנשיא, יעקב שחר, שהגיע ביום שבת בבוקר לכפר גלים, ידע למה הוא מכוון את דבריו להצלחה מקסימלית במחזורים הקרובים, שכן אם הירוקים יעברו את המשוכה הערב, הם יגיעו מעודדים במיוחד לארבעת המשחקים הנותרים עד לסיום העונה הסדירה, מול בני סכנין, הפועל פ"ת, בני יהודה והפועל חיפה.
בירם כיאל, שלא ידע בשנתיים האחרונות מנוחה, סובל מדלקת במפשעות. בזמן שחבריו זכו בקיץ למנוחה בת שבועיים, כיאל המשיך לנבחרת הצעירה ולאורך כל השנה שיחק בכל המסגרות: מכבי חיפה, הנבחרת האולימפית והנבחרת הבוגרת. כיאל לא אמור לפתוח בהרכב ויכנס לשחק רק במידת הצורך.
ג'ון קולמה יחזור לאחר תקופה ארוכה להרכב אחרי שכמעט והתאושש מהפציעה בקרסול. קולמה ימשיך גם בעונה הבאה, בהתאם לחוזהו. דקל קינן יהיה תחת עיניו הבוחנות של סקאוט מקבוצת ליל הצרפתית. מי שלא יהיה בסגל הוא מוחמד גדיר.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, ג'ורג' טשיירה, דקל קינן, פיטר מסיללה, גוסטבו בוקולי, ג'ון קולמה, ליאור רפאלוב, יניב קטן, שלומי ארבייטמן, ולדימיר דבאלשווילי.
במכבי מאמינים: הפערים גדולים, אך נגיע מרוכזים
הצהובים יחסרו את גיז'רמו ישראלביץ', שסובל מכאבי גב חזקים ולא יכלל בסגל למשחק. המאמן אבי נמני מתכנן לעלות עם חלוץ בודד, עמנואל מאיוקה, שכבש את שער הניצחון בסיבוב הקודם מול ניר דוידוביץ' כבר בפתיחת המשחק.
נמני יעבה את חוליית הקישור כאשר ליאור ז'אן, שרן ייני ואנדריי קומאץ' ישחקו כקשרים אחוריים וינסו לבלום את ההתקפות של השחקנים הירוקים. “ההתקפה של חיפה קטלנית, אבל גם שלנו לא רעה. אם נדע לשמור טוב בהגנה, אפשר להפתיע", אמרו במועדון.
בחזרה לצד המקצועי, ניסו קפילוטו, שפתח בניצחון על חיפה בסיבוב הקודם, יחזור לעמדת הבלם לצידו של רונאלד ראלדס. קפילוטו והבוליביאני עבדו במשך השבוע האחרון על התיאום ביניהם, לאחר ששיתוף הפעולה בין השניים התפרק בדרבי מול הפועל.
במכבי חושבים קודם כל על ההגנה. יובל שפונגין ימשיך לקבל את הקרדיט, למרות שדור מלול חזר לאימונים. במכבי מעדיפים שלא לסכן את מלול שסבל מפציעה ונעדר מזה חודש ימים.
רוני גפני יפתח כמגן השמאלי ויחזור בפעם הראשונה לקרית אליעזר בתור שחקן מכבי, לאחר שעזב את חיפה בסיום העונה שעברה. מאור בוזגלו, שפתח בהרכב במשחקים האחרונים, ישוב לספסל. במכבי מקווים שכאשר בוזגלו יעלה כמחליף הוא יעשה את השינוי על כר הדשא ויעזור למכבי להשיג תוצאה טובה.
מכבי תל אביב: לירן שטראובר, רוני גפני, רונאלד ראלדס, ניסו קפילוטו, יובל שפונגין, ליאור ז'אן, שרן ייני, אנדריי קומאץ', יוסי שבחון, תמיר כחלון, עמנואל מאיוקה.
