דווקא בעונה מההזויות והחלשות בתולדות הפועל תל אביב, יש לקבוצה צ'אנס לעשות היסטוריה. האדומים העפילו אמש (רביעי) לגמר גביע המדינה בפעם השישית בשבע השנים האחרונות וכעת נמצאים בעמדה להפוך לקבוצה הראשונה מאז קום המדינה שזוכה בתואר בפעם השלישית ברציפות. בהפועל חגגו דקות ארוכות בחדר ההלבשה אחרי הניצחון על רמה"ש (0:3 בהארכה) שהעלה אותם לגמר. סלים טועמה שכבש את השער השלישי הקדיש בשם כל השחקנים את הניצחון לפיזיותרפיסט המסור של המועדון, רונן צפריר, האבל על אביו. אלי טביב לא נכנס בסיום לחדר ההלבשה כפי שעשה לפני המשחק אבל שוחח עם הצוות המקצועי מאוחר יותר והודה על הניצחון.
גמר גביע המדינה ייערך ב-15 במאי באצטדיון רמת גן
מעבר לניצחון, אנשי הפועל התאכזבו מכמות הקהל שהגיעה לאצטדיון, למרות שלשחקנים ברור כי המצב בין הבעלים אלי טביב לקהל הביא לירידה בכמות, "כשראינו שהקהל שלנו לא בא בהמוניו מאוד התאכזבנו", אמר טועמה, "אני אישית לא זוכר מתי הפועל הביאה כזו כמות למשחק חצי גמר גביע אבל אני מקווה שבגמר האוהדים שלנו ימלאו את האצטדיון כי הם חשובים לנו מאוד ובלעדיהם יהיה לנו קשה עד בלתי אפשרי. יחד איתם נוכל לעשות היסטוריה ולהניף גביע שלישי רצוף".
גורם בהתאחדות: "הכדורגל בשפל גדול"
גם בהתאחדות לכדורגל התייחסו באכזבה לכמות הקהל שהגיע לרמת גן: "הכדורגל בשפל גדול. לחצי גמר גביע מגיעים בקושי 20 אלף איש, זה הזוי ובעיקר עצוב", כך אמר אחד מחברי הנהלת ההתאחדות לכדורגל, "מזל שמכבי חיפה והפועל ת"א עלו לגמר אחרת את הגמר אפשר היה להעביר אותו לאצטדיון קטן בהרבה". בהתאחדות יישבו יחד עם הקבוצות ויוציאו את הכרטיסים כמה שיותר מוקדם למכירה כדי שמה שיישאר יחולק לבתי ספר, חיילים וגורמים נוספים על מנת ליצור אווירת חג באיצטדיון, שגם כשהוא מלא לא מספק אווירה הכי טובה שיש.
חזרה להפועל. "אחרי כל הבלאגן של העונה הזו אני מקווה שנזכה בגביע ונהפוך את העונה הזו למתוקה למרות כל הקשיים שעברנו", אמר טועמה שניסה להסביר מדוע האדומים לא מצליחים להפגין יכולת טובה במפעל הגביע ומתקשים לנצח כפי שהיה מול מכבי נתניה, בני לוד ואתמול, "זה נכון שאנחנו מתקשים אבל בסופו של דבר אנחנו מצליחים לנצח, מה שמראה שהמועדון חזק. רמת השרון יריבה קשה שלא הצלחנו לנצח העונה בליגה. הצעד שעשינו הוא מאוד חשוב. גם מכבי חיפה היא יריבה קשה, אבל המשחק פתוח לחלוטין".
טועמה שחזר מהרחקה ארוכה רק לפני שבועיים בעקבות אירועי הדרבי לא פתח בהרכב, אבל לא הופתע. להיפך, הוא אפילו הבין את המאמן: "אני יודע שאין לי כושר ל-90 דקות, בטח אחרי ההרחקה הארוכה שספגתי. אני מקבל את הדקות שלי בהבנה, כמה שניצן ייתן לי אשתדל להוכיח שמגיע לי לשחק ואעשה הכל בשביל המועדון".
הקשר שי אבוטבול שנפגע אתמול בבירכו כתוצאה מתיקול לא מכוון עם תומר סויסה, יעבור בדיקות נוספות כדי לאבחן את חומרת הפגיעה. בקבוצה מקווים כי מדובר במכה יבשה וכי אחד הסמלים הגדולים של המועדון יוכל לחזור לשחק בקרוב. "יש לי כאבים חזקים ואני מתקשה לקפל את הרגל", אמר אבוטבול. יגאל אנטבי, שזכה בשלושה גביעים עם הפועל, אמר: "לא הפסדתי עד עכשיו בגמר גביע ואני מקווה שאמשיך את המסורת הזאת. היה לנו קשה מאוד נגד רמת השרון. צריך להגיד את האמת, לא היה משחק טוב שלנו. ה-0:3 לא משקף את המשחק, אבל הכי חשוב שעברנו".
על עצמו אמר המגן: "אני מרגיש שאני יכול להמשיך לשחק ואין לי בעיה עם זה. אנחנו עוד לא יודעים מה יהיה, אבל נקווה לטוב. ב-15 במאי אני מאמין שכבר יהיו לנו תשובות. הכי גרוע זה אי הוודאות. אני שמח שעם כל הבלאגן מסביב אנחנו מתמקדים העונה בצד המקצועי ומצליחים לעשות את זה על הצד הטוב ביותר".
