אשדוד קנתה לעצמה ובצדק את תדמית הקבוצה הנאיבית של הליגה בשנים האחרונות. כמעט בכל עונה הקבוצה של ג'קי בן זקן פותחת חזק, עושה קולות של צמרת, ואז כפי שמצפים ממנה, מגיעה הנפילה. במקרה הטוב זה מסתיים עם הבטחת המקום בליגה, במקרה הרע - מאבקי הישרדות עד המחזור האחרון.
יוסי מזרחי, בן בית באשדוד, החליט להתאוורר בנתניה אחרי לא מעט שנים באקדמיה של ג'קי כשמערכת היחסים הרעועה בין השניים בעונה החולפת תרמה לעזיבתו של המאמן הוותיק. מי שיאייש את מקומו על הקווים ב-3 השנים הקרובות, או לפחות בפתיחת העונה הקרובה, זהו ניר קלינגר. קלינגר אחרי עוד עונה בינונית בהפועל חיפה, רוצה כבר לצאת לדרך חדשה ולהזכיר לכולם את המאמן של תחילת הדרך, זה שלקח תארים עם מכבי תל אביב והגיע איתה לליגת האלופות. באשדוד, המטרות של קלינגר הרבה יותר צנועות. קודם כל לבנות קבוצה שתהיה בצלמו ובדמותו. אחת שלא נשברת בקלות, ווינרית, או בקיצור לא נאיבית.
מערכת היחסים בין השניים, המאמן והבעלים, תעמוד במוקד העניינים העונה. קלינגר ידוע כמאמן שהוא הסמכות המקצועית העליונה בקבוצות שלו. מאידך, זה לא סוד שבן זקן אוהב להתערב למאמניו, ולראיה המשחק בעונה שעברה בקריית אליעזר מול מכבי חיפה, כששלח הוראות לספסל במהלך המשחק. אם השניים יצליחו להסתדר האחד עם השני ולהשאיר את האגו בצד, ייתכן ואשדוד אכן תעמוד בציפיות ממנה ותתברג בפלייאוף העליון.
אחת ההחתמות הראשונות של קלינגר היה גיא צרפתי, שהגיע עם המאמן מהפועל חיפה, ועתיד להיכנס לנעליים הגדולות של הקפטן הוותיק, דוד רביבו, שמיצה גם הוא את היחסים עם בן זקן ועזב עם האח הגדול לבית"ר ירושלים.
בכלל, נראה כי באשדוד הבינו, ובעיקר בן זקן התפכח בנושא, כי אי אפשר לחיות רק על הצעירים מהאקדמיה, וצריך לדעת לשלב אותם לאט ובטוח. ובכל זאת גם השנה נראה לא מעט את ניב זריהן, גדי קינדה, מיכאל אוחנה, טימור אביטן ואמיר בן שמעון. אחרי צרפתי הגיעו למועדון מעיר הנמל אלכס דוידוב וירו בלו מסכנין, רועי בקל מקפריסין ודויד סולארי מקריית שמונה - ללא ספק אחד השחקנים המעניינים שנחתו הקיץ באשדוד. קלינגר יודע כי לקח כאן הימור עם הארגנטיני שעדיין מתאושש מהפציעה ולא הצליח לשחזר את יכולתו בעונה שעברה בקרית שמונה. סולארי ביכולת של עונת האליפות בקריית שמונה יכול לסחוב את אשדוד כל הדרך לצמרת.
אוהדי הקבוצה הוותיקים מחו לא מעט מול בן זקן במהלך העונה החולפת ואף הניפו שלטים בגנותו במהלך משחקי הבית של הקבוצה. לאחרונה נעשה ניסיון לפייס את האוהדים, כשברקע סאגת מכירת המנויים שיצאה לדרך רק ברגע האחרון אחרי רצון של הקבוצה למנוע את מכירתם. לאשדוד פוטנציאל קהל בין הגבוהים בליגה, זכר לימי טרום האיחוד בין הפועל למכבי, מה שלא הספיק להוציא אותם מהבתים גם בתחילת העונה שעברה במרוץ לצמרת. סוגיית האוהדים היא ללא ספק עוד מבחן עבור בן זקן שיצטרך לצלוח השנה.
הגיעו: גיא צרפתי, ירו בלו, אלכסנדר דוידוב, דויד סולארי, עמירן שקלים, רועי בקל.
עזבו: דוד רביבו, סטפן שצ'פוביץ', דמיטאר מקרייב, סאנדי ארקון, מוראד אבו ענזה, רחמים צ'קול, ציון צמח.
