בצל המחאה המתרחבת מצד אוהדי בית"ר ירושלים נגד ארקדי גאידמק וכשהם במשבר מקצועי גדול בליגה, תעלה הערב (רביעי) הקבוצה של אלי כהן בטדי למשחק רבע גמר גביע המדינה מול מכבי חיפה. לבקשת המאמן, תצא הקבוצה בצהריים לבית מלון בעיר שם תערוך את ההכנות האחרונות למשחק. על-פי האימון המסכם, חיים מגרלשווילי יחזור ל-11 במקומו של שי חדד, ואילו אבי ריקן יחליף את סטיבן כהן. חן עזריאל לא ישותף בשל הסכם ההשאלה בין הקבוצות. אתמול יצאו השחקנים לארוחה ובשל המצב הכספי הם אלה ששילמו עליה. "זה קצת הזוי, אבל זה מה יש", אמר אחד השחקנים.
בסביבתו של אלי כהן מדברים על לחץ גדול אצל המאמן הוותיק לאור התקופה הקשה שבית"ר עוברת. "הדחה מהגביע תהפוך את העונה לגרועה", אמר גורם בקבוצה. לשחקנים הוקרנו השערים שספגו בחודש האחרון במשחקים מול שתי החיפאיות ומכבי ת"א. "אם לא תבואו בטירוף שאיפיין אותנו לא נצליח לעלות שלב", אמר המאמן לחניכיו.
למרות האווירה הקשה סביב המועדון, אתמול בערב המורל עלה בעקבות ההפסד של הפועל ת"א להפועל ראשון לציון מהליגה הלאומית וההדחה ממפעל הגביע. בקבוצה בטוחים שניצחון על מכבי חיפה יסלול את הדרך של בית"ר לעבר הנפת התואר. בבית"ר ביקשו מהשחקנים לקחת דוגמא מראשון לציון, שאף אחד לא האמין בה: "לא מאמינים בנו ולא נותנים לנו סיכוי לנצח את מכבי חיפה, שהשפילה אותנו בקרית אליעזר, אבל גם לראשון לציון לא נתנו סיכוי מול הפועל תל אביב", אמר אחד השחקנים.
נכון להבוקר נמכרו רק 3,900 כרטיסים לאוהדי בית"ר ועוד 2,300 לאוהדי מכבי חיפה מתוך 3,000 שהועברו לירוקים. במועדון חוששים שפחות מ-10 אלף אוהדים יגיעו לטדי ובעיקר שהעידוד של אוהדי חיפה יישמע ברוב דקות המשחק בשל מחאת האוהדים המקומיים. במשטרה חוששים מעימותים בין הפלג המתון לפלג הקיצוני בקהל וייערכו בהתאם.
השלטים נגד גאידמק, שנתלו בבלומפילד יורשו להיכנס גם הערב, אבל בדים עשויים להישאר בחוץ לאור העובדה כי מדובר בחומר דליק. יועצו לשעבר של גומא אגייאר, חיים אלדר, עשוי לקבל תפקיד בבית"ר בעונה הבאה. אלדר התבקש למצוא נוסחה להרגעת הרוחות בין האוהדים לבעלים, אבל בקבוצה סקפטים שיצליח במשימה. , בעקבות המחאה, גאידמק בוחן אפשרויות משפטיות לתבוע את אותם אוהדים על הסתה.
הרכב משוער: אריאל הרוש, אלי דסה, דינו שקבורץ, מתן בראשי, חיים מגרלשווילי, קובי מויאל, דריו פרננדז, אופיר קריאף, אבי ריקן, עמית בן שושן, זאור סדאייב.
