איזה אושר גדול בקרית אליעזר. הרבה זמן חיכו במכבי חיפה לנקום בהפועל תל אביב, על הרביעייה וההפסד בגמר הגביע אשתקד, על השלישייה מוקדם יותר העונה. והערב (ראשון) הכל התפרץ, עם 0:3 ענק על האדומים שיתרה מזאת, גם העלה את הקבוצה של אריק בנאדו למקום השני בטבלה. מי היה מאמין שהקבוצה שרק לפני חודשיים הייתה תקועה עמוק בתחתית, תהפוך למאיימת הכי גדולה על מכבי ת"א בפסגה.
חיפה הגיעה ברצף מטורף תחת הדרכתו של בנאדו, עם 8 ניצחונות ו-2 תוצאות תיקו. גם הפועל לא הצליחה להכתים את הרקורד הפנטסטי של המאמן, במיוחד לא במצבה הנוכחי. דווקא הבלם דקל קינן היה אחראי על שני השערים הראשונים, שניהם מקרן, ואלון תורג'מן נעץ את המסמר האחרון במחצית השנייה כדי לשלוח את האוהדים לחגיגות גדולות בסיום.
כובש הצמד, דקל קינן, ניסה לשמור על איפוק לאחר המשחק: "אליפות אנחנו צריכים לעשות ולא לדבר, אין טעם להצהיר הצהרות. הצהרות צריך לתת על המגרש, כמו שעשינו הערב. אני לא חושש להגיד אליפות, אבל כרגע זה לא יהיה נכון וחכם. יהיה נכון לבוא כאנדרדוג".
"היום מה שניצח זה הביחד", המשיך הבלם הוותיק, "גם כשלא שיחקנו כדורגל גדול, נלחמנו וזה מה שניצח לנו את המשחק. הרוח בקבוצה יותר חיובית, יש מחויבות ואנחנו קבוצה בלא מובן המילה. היום ניסיתי להרחיק ושניהם נכנסו, בכל האימונים לא כבשתי פעמיים. אני נמדד בזה שלא ספגנו גולים ולא בזה שכבשתי".
גם המאמן אריק בנאדו לא יצא בהצהרות מיוחדות: "נכון שיש לי 9 אליפויות כשחקן, אבל אליפות לא לוקחים בדיבורים אלא בעבודה קשה, דרך טובה ונכונה. היה לנו משחק טוב וגילינו עליונות בכל הפרמטרים, לחצנו אותם והניצחון הגיע לנו. אנחנו משחקים טוב, אבל אנו רק באמצע הדרך והתוצאות מראות שאנחנו משחקים טוב".
"אנחנו במקום השני", המשיך בנאדו, "מכבי חיפה זה לא מועדון קטן, אנחנו נראים אחרת ויודעים מה אנחנו רוצים מעמצנו. בינתיים זה הביא אותנו למקום שאנחנו רוצים, אנחנו בדרך הנכונה". לסיכום המאמן התייחס לקרב הבא בליגה: :"בני יהודה קבוצה מסוכנת ונערך אליהם, נרצה לנצח גם אותם".
הקפטן יניב קטן סיכם: "כשאריק הגיע ידעתי שאני הולך לשחק בתפקיד אחר. כל הזמן אמרתי שיש לנו סגל שחקנים טוב. השינוי הכי גדול שלנו זה בנאדו וכולם רואים את זה, הקבוצה השתנתה בזכותו".
