קשה להגיד בבירור האם מכבי חיפה חזרה להיות מה שציפינו ממנה להיות השנה, הווה אומר קבוצת צמרת אמיתית. אבל דבר אחד בטוח: הירוקים חזרו מפיגור ביתי ורשמו הערב (שני) ניצחון שלישי ברציפות בליגה, עם 1:2 על הפועל עכו, שסיימה ב-10 שחקנים. יותר מזה, מי שהייתה עד לא מזמן בתחתית הטבלה, מוצאת את עצמה פתאום כבר במקום הרביעי.
אמנם ספיגה מקרית למדי בדקה ה-9 הציפה מחדש את התסמינים שפגעו בירוקים בפתיחת העונה. חיפה בזבזה כמעט 80 דקות בחיפוש אחר מהפך, נכנסה ללחץ והחטיאה בלי סוף. אבל הגיבורים של אריק בנאדו בסוף הגיעו, והם היו שניים שאף אחד לא סימן אותם בתור מי שאמורים להיות כאלה.
בקיץ האחרון שמו של שלומי אזולאי נכלל ברשימת השחקנים שבנאדו רצה להיפטר מהם. שובל גוזלן, לעומת זאת, היה לא יותר מעוד שם מבטיח שיצא מקבוצת הנוער ואולי יהפוך מתישהו לכוכב. הערב שניהם איחדו כוחות, וכל אחד מהם שלח נגיחה לרשת כדי לעשות את מה ששמעון אבוחצירה ודינו אנדלובו כ"כ מתקשים לבצע השנה: לכבוש. עבור גוזלן בן ה-19 זה היה גם שער בכורה בליגה, שמציב אותו כמועמד להיות פתרון לטווח ארוך מבחינת המאמן.
כך יוצא, שאחרי הניצחונות המרשימים על בית"ר ירושלים והפועל ת"א בשבועות הקודמים, בנאדו יכול סוף סוף לשחרר את הגוף ולהתרפק בכיסא, בלי לדאוג לגבי המשרה שלו. אמנם חיפה עדיין רחוקה מלהוות אלטרנטיבה משמעותית למאבקים על התואר, אך לכל הפחות היא הציבה את עצמה מחדש בעמדת זינוק לדברים טובים יותר. בשבוע הבא הירוקים גם מתארחים אצל בני יהודה האחרונה, שבדיוק נפרדה מדרור קשטן, במה שמהווה הזדמנות טובה להאריך את רצף הניצחונות. כך, אולי, הצרות בפתיחת העונה יתחילו להישכח.
מהלך המשחק:
שלומי אזולאי פתח טוב את המשחק ובדקה ה-5 הוא מצא את אבוחצירה ברחבה, אך הכדור של החלוץ הוסט בדרך לשער ונחת בקלות בידיים של גורש. עוד דקה עברה ומישאלוב הסיט כדור רוחב של משומר לקורה שלו, אך למזלו זה לא נכנס. בדקה ה-9 הגיע הגול, אבל דווקא בצד השני. ספדאסיו ניסה בעיטה יומרנית מ-30 מטר, אבל דקל קינן נגע עם הראש והטעה את שראנוב. 0:1 לעכו. אחרי הגול, האורחים הסתגרו מאחור וחיפה התקשתה להגיע למצבים ראויים. בדקה ה-43 חיפה כמעט השוותה בעזרת כדור מוסט משלה, אך הבעיטה החופשית של ראיוס ננעצה במשקוף של גורש.
הירוקים החלו ללחוץ באמוק בחיפוש אחר השער המאזן ובדקה ה-50 הכדור הגיע ליניב קטן על סף הרחבה, הקפטן בעט כדור שטוח שגורש קלט. דקה עברה ואזולאי נבלם באחד על אחד אצל גורש, ההתקפה המשיכה ונגיחה חלשה של אבוחצירה הורחקה לקרן בדרך לשער. בקרן העוקבת, אזולאי התרומם נהדר ומצא את הפינה הרחוקה. 1:1 בדקה ה-52.
המכבש המשיך, בדקה ה-54 דווקא אבוחצירה בלם בטעות את הניסיון של טוואטחה מקרוב. בדקה ה-76 עכו איבדה שחקן כאשר מירקו אורמוש גלש לרגליו של אייל משומר וספג כרטיס צהוב שני. כעבור שתי דקות אבוחצירה היה חייב להשלים מהפך בנגיחה חופשית ברחבה, אבל החטיא את המסגרת. אבל הלחץ נשא פרי בדקה ה-86, וזה היה שובל גוזלן הצעיר שהבקיע את שערו הראשון בקריירה עם נגיחה מדויקת מהגבהה של טוואטחה. 1:2 דרמטי לחיפה.
הרכבים:
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אייל משומר, דקל קינן, סארי פלאח, טאלב טוואטחה; אביחי ידין, רובן ראיוס (עידן ורד /80), יניב קטן; אלון תורג'מן (איסמעיל ריאן /75), שלומי אזולאי (שובל גוזלן /67), שמעון אבוחצירה.
הפועל עכו: דודו גורש; מהראן אבו ריא, מושיקו מישאלוב (יובל שבתאי /93), אדי גוטליב, שניר משען; מירקו אורמוש (הורחק /76), גיא דיין, אמייה טגה, סטיבן כהן (רועי עטר /90); אליאור סיידר, ג'וליאנו ספדאסיו.
