בקיץ 2012, כעשר שנים אחרי שעזב את המועדון, ראובן עטר שוב היה על גג העולם, כאשר מונה למאמן מכבי חיפה. האיש והתלתלים חלם לשחזר את ההצלחות מימיו כשחקן גם על הקווים, אלא שהמציאות הכתיבה אחרת, ואחרי 9 מחזורים נוראיים הוא פוטר. מאוחר יותר באותה עונה היה שותף לירידה של מכבי נתניה ללאומית, כך שבהחלט ניתן לומר שזו היתה השנה הגרועה בחייו בפן המקצועי.
אותה עונה קשה גרמה לעטר לעזוב את הענף למשך שנה שלמה, אך אמש (שני) הוא חזר באופן רשמי. קשר העבר מונה למאמן החדש של הפועל חיפה, במדיה גם כן כיכב כשחקן, והיום החליט להעניק ראיון מיוחד ל"חמש באוויר", תכנית הרדיו של ערוץ הספורט, בו סיפר על הימים הלא קלים בצד הירוק של הכרמל וכן על ההתרגשות לשוב ולעמוד על הקווים.
"הייתי תשעה מחזורים במכבי חיפה - תשעה מחזורים לא מוצלחים בכלל - ואני לוקח את כל האשמה עליי. אין לי תלונות לאף אחד, הכישלון הוא רק שלי", הודה ראובן עטר. "אפשר להגיד שהתקופה שלי בחיפה היא טרגדיה ספורטיבית כי מכל הכיוונים רצו שזה יצליח. אין מה לעשות, ממשיכים קדימה".
"אני מתרגש מאוד לחזור", סיפר בהמשך, "הייתי צריך את הישיבה בחוץ אחרי 10 שנות אימון ברצף, וכמובן אחרי התשעה מחזורים הנוראיים בחיפה. גם הפיניש בנתניה נתן דחיפה לכך שהייתי צריך חופש, אבל בחודשים האחרונים הרעב חזר, ואני שמח שזה הגיע. עקבתי אחרי הכדורגל, ראיתי את כל השחקנים, אני מעודכן".
יואב כץ הוא לא בעל בית קל לאף מאמן שעבר בקרית חיים בשנים האחרונות. על המשא ומתן מולו ועל השאיפות אמר: "אני לא שולח אנשים ומייחצן את עצמי. יואב כנראה עשה שיעורי בית וראה לנכון לדבר איתי. נפגשנו פעמיים וזה הסתיים בזה שאנחנו עובדים יחד. צריך לבנות קבוצה טובה, קבוצה שכיף לראות אותה, וליהנות מהיום-יום. אם נהנה מזה, התוצאות יבואו בסופו של דבר".
עטר, שאימן את נתניה במשך 9 עונות, לא יכול היה שלא להתייחס גם לחזרה על הצהובים לבמה המרכזית. "מדהים מה שקורה בננתניה, זו פריחה של מועדון. אני אוהב את כל האנשים שם, אוהב את השינוי שם, הכי שמחתי בעולם שעלו ליגה. יכול להיות שזכיה בגביע היתה עושה להם נזק כי לשחק באירופה בעונה ראשונה זה לא פשוט".
עטר התייחס גם לטרנד החדש בליגת העל, מאמנים זרים, לאחר מיניו של אלכסנדר סטנוייביץ' למאמן החדש של הירוקים: "מאמן זר לא מבטיח הצלחה. ג'ורדי קרויף הוא דמות מוכרת בכל אירופה והוא הוכיח את עצמו עם המאמנים שהביא, אך במקרה של מכבי ת"א זה הצליח לא מעט בזכות הכסף".
עטר בילה את רוב חייו על הדשא בקרית אליעזר. לקח אליפויות, חווה רגעים מרגשים וגם אכזבות. מחר יערך שם המשחק האחרון כשקבוצת נעוריו תארח את מכבי ת"א ותיפרד סופית מהאצטדיון. "זה בהחלט אירוע מרגש, פה היו החוויות הגדולות שלי כשחקן. לא הוזמנתי לאירוע כי מי שהוחלט להזמין אותם הם שחקני עונת האליפות הראשונה מ-84' ואני מכבד זאת מאוד. זה אירוע שראוי לציין".
