במכבי חיפה נכנסו לעונה הזו עם הרבה חלומות וציפיות. אריק בנאדו, שפתח שנה מלאה ראשונה כמאמן הראשי, בנה סגל משלו ובצד הירוק של הכרמל קיוו לתת למכבי ת"א פייט על האליפות. אף אחד ביציע ג' לא תיאר לעצמו שכבר אחרי שבעה מחזורים, המאמן ישמע מאותו יציע קריאות להתפטר. זה מה שקרה הערב (ראשון), כאשר הירוקים הפסידו 1:0 להפועל חיפה בדרבי העירוני.
מדובר בסך הכל בהפסד השני של מכבי חיפה בדרבי מאז 2001, אבל כמה שהוא כואב. בנאדו רשום על אינספור הישגים במועדון הירוק, אבל בשבועות האחרונים הוא מחתים את שמו על רגעי שפל. מדי שבוע, השחקנים שלו מתעלמים לחלוטין מהעובדה שעל הנייר הם אמורים לספק תוצרת, ודומים יותר לקבוצת תחתית מדשדשת.
האכזבה הפכה ליאוש, הלחץ הומר בפאניקה, והדיבורים על תארים התחלפו בחשש ממאבקי תחתית. תצחקו תצחקו, אבל מכבי חיפה נמצאת רק 4 נקודות מעל הקו האדום, בעוד שניצחון של מכבי ת"א על בני סכנין בשני יגדיל את הפער מהפסגה ל-11. אלא אם יתרחש עוד קאמבק הירואי, במכבי חיפה יכולים להתחיל לתכנן את העונה הבאה, כי זו הנוכחית כבר די אבודה.
לא משנה איך בנאדו יהפוך את ה-11 שלו, שום דבר לא מתחבר לו. במשחקים הראשונים באירופה, מכבי חיפה נראיתה נהדר, אבל מרגע שנשמעה שריקת הפתיחה לליגה, מסך שחור הוטל על הקבוצה. ההגנה מחוררת יותר מגבינה צרפתית, הקישור לא מצליח לדחוף ועל חוסר המחץ בהתקפה כבר נכתבו מספיק מילים. מוזר לראות את מכבי חיפה מציגה כדורגל רע שכזה.
אבל את הפועל חיפה כל זה ממש לא מעניין. קשה להגיד שההגמוניה עברה לצד האדום של מפרץ חיפה, אבל בהחלט כבר לא מדובר בעובדה מוגמרת שהירוקים בשילטון. אחרי הכל, מבט על הטבלה מלמד שהפועל חיפה ניצבת בגאון במקום השלישי, ויכולה להתחיל לפזול לעבר מאבק על מקום באירופה לכל הפחות.
את המחמאות צריך לקבל שלומי דורה, שחזר לקרית חיים הקיץ ועושה פלאים עם סגל לא נוצץ במיוחד. את שלו הוא עשה הערב - שער של זרקו קוראץ' בדקה ה-13 הספיק לו, ואת שאר המשחק השחקנים שלו בילו בהתגוננות מדוייקת. חגיגות השמחה המטורפות של המאמן, שדהר אל היציעים האדומים בסיום, אמרו את הכל.
מהלך המשחק:
הפועל חיפה פתחה נהדר: בדקה ה-11 אבידור כמעט הצליח לנצל כיסוי רע של גבאי, אבל הכדור שלו החמיץ במעט את המסגרת. עוד דקתיים חלפו ושוב המגן הימני השאיר חור באגף, אבידור הגביה לרחבה וקוראץ' ירה מהאוויר לפינה של שראנוב. 0:1 מדהים להפועל חיפה. מכבי חיפה התקשתה לצאת מההלם, ורק בדקה ה-31 הגיע איום רציני ראשון על השער של קאלה - אלון תורג'מן בעט מקצה הרחבה לידיים של השוער.
מכבי חיפה המשיכה לסבול מחיים קשים מול ההגנה הצפופה של האדומים. בדקה ה-61 רובן ראיוס הלך על כדור חופשי מפתיע מ-25 מטרים אלכסונית, שחלף סנטימטרים מהמשקוף. כעבור 6 דקות, קינן נגח תחת לחץ והכדור נחת על גג השער. בדקה ה-69 שוב ראיוס החליט לבעוט לשער ולא להגביה מאגף ימין, דרשלר ירד וקלט.
שמעון אבוחצירה הגיע למצב הטוב ביותר של מכבי חיפה בדקה ה-73, כאשר טוואטחה העביר רוחב ודרשלר עצר את הבעיטה של החלוץ מ-3 מטרים. הלחץ של מכבי חיפה המשיך להתגבר, בדקה ה-83 אנדלובו התרומם ונגח למשקוף. טאלב טוואטחה חדר לרחבה בדקה ה-91 ובעט עם השפיץ, אבל דרשלר שלח את הרגל והעיף את הכדור.
הרכבים:
הפועל חיפה: קאלה דרשלר; לירן סרדן, דנילו ניקוליץ', טאדאש קיינסקאס, עמיר נוסבאום, דריו פרננדס (הישאם כיוואן /4; נבויסה מרינקוביץ' /70), רועי שוקרני, לירן כהן, עאהד עזאם; יובל אבידור, זרקו קוראץ'.
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אלעד גבאי, דקל קינן (דינו אנדלובו /80), אנדריי פיליאבסקי, טאלב טוואטחה; אייל גולסה (שלומי אזולאי /46), אביחי ידין, יניב קטן, חן עזרא, רובן ראיוס; אלון תורג'מן (שמעון אבוחצירה /46).
