הפועל ב"ש ממשיכה במרדף אחרי מכבי תל אביב, ובשבת היא תגיע לקרית אליעזר למפגש מסקרן מול הפועל חיפה. עד לפני כמה שבועות זה היה נחשב לקרב צמרת, אבל מאז האדומים מהכרמל הפסידו שלוש פעמים ברציפות וצנחו למקום השמיני.
ועם זאת, ב"ש יודעת שמדובר במשוכה קשה מאוד מול קבוצה שהיתה עד לא מזמן בכושר מצוין, גם העובדה שמאמן הפועל חיפה שלומי דורה מורחק ולא יעמוד על הקווים לא הופכת את המפגש לפשוט עבור הקבוצה של אלישע לוי. "לפני שלושת ההפסדים האלה, הפועל חיפה ניצחה את מכבי חיפה ועשתה חיים קשים מאוד למכבי תל אביב", אמר לוי, "אנחנו צריכים לדעת שאנחנו באים למגרש קשה ולמשחק מול קבוצה טובה. מקווה שנדע לעבור את זה בצורה טובה".
גל אראל יפגוש לראשונה את קבוצת האם שלו, ויזכה גם לטקס בפתיחת המשחק בקרית אליעזר. "קיימת התרגשות אצל גל והיא נורמלית לחלוטין", הוסיף מאמן ב"ש, "אחד הדברים שהוא יצטרך לדעת לעשות זה לנטרל את ההתרגשות ולשחק את המשחק שלו. אני מאמין שהוא יתרגש בדקות הראשונות, אבל אחר כך זה יחלוף".
"כשאתה בצמרת, אתה לא יכול להרשות לעצמך לאבד הרבה נקודות", התייחס אלישע לוי למירוץ בטופ של הליגה, "לשמחתי חזרנו לעניינים ועשינו ניצחון חשוב ומשכנע על סכנין. המטרה הראשונית שלנו עכשיו היא להיכנס לשישייה הראשונה וזה לא יהיה קל. אם מסתכלים על הטבלה רואים שהיא מאוד מכווצת, והמאבק יהיה בין קבוצות מאוד טובות. ככל שהליגה תתקדם יהיה קשה לקחת נקודות, לכן מאוד חשוב מבחינתנו להתברג שם וכמה שיותר מהר".
באר שבע שהתה במקום הראשון למשך 48 שעות בלבד, לפני שהפסידה אותו למכבי תל אביב, שניצחה ללא קושי את הפועל רעננה (1:3). "לאחר 11 מחזורים החשוב להיות למעלה, ולא בהכרח להסתכל על המקום הראשון", אמר לוי, "זה לא נכון להסתכל רק על הפסגה, זה כן נכון לעשות הכל כדי להיצמד למעלה, ולעשות את זה בדרך שאנחנו עושים זאת - נהנים מכדורגל, והולכים קדימה עם הרבה כלים מבלי לפגוע במשחק ההגנה".
מאמן ב"ש התייחס גם למעמדו של גליינור פלט. "כמו כל שחקן, גם הוא צריך זמן להתאקלם. הפתיחה שלו היתה טובה והוא הבקיע כבר במשחק הראשון. הוא לומד שהליגה שלנו לא כזו קלה ומאוד אגרסיבית. אנחנו מדברים על שחקן שכבש עשרה שערים בעונה שעברה בליגה הבלגית, אז אין סיבה שהוא לא יבקיע גם פה .צריך לתת לו את הזמן, הוא מאוד משקיע. אחד הדברים החשובים בליגה כזו ארוכה זה העומק בספסל".
אלישע לוי נוטה להמשיך עם אותו ההרכב שפתח ב-3 המחזורים האחרונים, כאשר אביתר אילוז יהיה המגן הימני לצד הבלמים וויליאם וטומיסלאב פאיוביץ'. לוטם זינו, שהתגבר על הפציעה בגללה הוחלף מול סכנין, ימשיך ב-11 על חשבון קובי דג'אני. מאור בוזגלו, שנמצא בכושר מצוין והבקיע שער גדול במחזור הקודם, ישחק בחלק הקדמי לצד סיראז' נסאר, אליניב ברדה ודובב גבאי.
הפועל ב"ש תתכנס בבית מלון בחיפה בשבת בצהריים, מספר שעות לפני המשחק. בבאר שבע מעריכים כי 2,000 אוהדים ילוו את הקבוצה לקרית אליעזר. שחקני הפעל באר שבע, הצוות המקצועי והבעלים אלונה ברקת הגיעו אתמול להדליק נר שמיני של חנוכה בגרנד קניון בעיר. "אני מאחלת חנוכה שמח לכל האוהדים ותושבי העיר", אמר ברקת, "שכל השנה תהיה מוארת כמו בחנוכה".
