אחד הדברים הכי בולטים, כשמסתכלים על הסגל של הפועל פתח תקווה לקראת העונה הקרובה היא העובדה שלא פחות משבעה שחקנים שצפויים להיות שחקני הרכב, הושאלו למלאבס מקבוצות אחרות, רובם ממכבי חיפה ומכבי תל אביב. שחר הירש, דור חוגי ודור כוכב הגיעו מהכרמל, בעוד ריף פרץ ועומרי אלטמן הגיעו מהאלופה. אבל לא רק מושאלים הגיעו הקיץ: שגיב כהן וגיא דיין הגיעו מהפועל עכו, קאלה עשה את הדרך מהפועל חיפה, קובי מוסא בא לחזק גם הוא את ההגנה ועמירן שקלים חזר לקדנציה שנייה מאשדוד. לא יותר מידי שחקנים זכו להמשיך בקבוצה, אבל על השלד מעונה שעברה אף אחד לא יכול היה לוותר. במרכז ההגנה, אורי פסו, אחד השחקנים הכי אוהבים על האוהדים, במרכז הקישור, איתי אלקסלסי יקווה לקבל כמה שיותר דקות גם בליגת העל ובהתקפה, האיש והקוקו, מלך השערים בעונה החולפת, ליאור אסולין.
"זר שלא זר"
בכל מה שנוגע לגזרת הזרים, בקבוצה הלכו על בטוח. זרים שהם מכירים, זרים שמכירים את הליגה שלנו, את המנטליות, אותנו. מירקו אורמוש, שהספיק כבר לשחק בהפועל ת"א ובהפועל עכו הוא המנוע החדש של הקבוצה. מייקל טוקורה, רק בן 26, אך מסתובב בארץ כבר חמש עונות ובשל לליגת העל, כך לפחות חושב עידן בר און. הזר היחיד שמגיע כסימן שאלה הוא בלם נבחרת גיאורגיה, אקאקי חובוטיה, שמגיע עם לא מעט קבלות, או אם תרצו, 16 הופעות במדי הנבחרת.
"בר און, עידן בר און"
"עידן...? בר און...?", "מי...?" אלה פחות או יותר היו התגובות של רוב אוהדי הכדורגל בכלל ואוהדי הפועל פ"ת בפרט, כשעידן בר און מונה בתחילת הקיץ למאמן. בגיל 32 הוא המאמן השני הכי צעיר אי פעם בליגת העל, אחרי ההוא מסטאנדרד ליאז', שכבר בגיל 28 הוביל את היריבה העירונית. הרומן שלו עם הקבוצה החל בסך הכל לפני שנה, אז הגיע מאמן צעיר למשרדי המועדון ומונה למאמן קבוצת הנוער כשתוך כדי הפגישה הוא "יורה" לחברי ההנהלה: "אם עד ינואר קבוצת הנוער לא במקום הראשון, אני הולך הביתה ללא שום פיצויים". הבעלים, דורון בן דקון, המנכ"ל יורם עינב והמנהל הספורטיבי, גיא רוזנצוויג הסתכלו אחד על השני וחשבו לעצמם: "יש לו ביצים לילד הזה". חודש ינואר הגיע ואיתו שעת המבחן. מבט בטבלה גילה שהביטחון של המאמן הצעיר מגובה גם בתוצאת. קבוצת הנוער של התמקמה במקום הראשון, בדיוק היכן שסיימה את העונה ובסיום השנה עלתה ליגה, כשהמאמן עולה ליגה בעצמו, לזו של הגדולים.
"אנחנו כאן כדי להישאר"
לא מעט אנשי ספורט כבר סימנו את הפועל פ"ת כיורדת בטוחה, ובר און משתמש בדיבורים האלה על מנת לדרבן את שחקניו. קשה לקבוע באיזה מקום יסיימו את העונה, אבל דבר אחד כבר בטוח, במועדון בטוחים "אנחנו כאן בכדי להישאר". בשביל להבין מה עומד מאחורי האמירה הזאת, צריך להבין מה עומד מאחורי הצוות המקצועי. בראש ובראשונה, הבעלים, דורון בן דקון. מי שאסף את הקבוצה אחרי הפירוק והחזיר אותה למקומה הטבעי. מי שעזרו לו הם המנכ"ל, יורם עינב והמנהל המקצועי, גיא רוזנצוויג, יחד עם בר און הארבעה מתווים את הדרך של המועדון, אף אחד כאן לא יקפוץ מעל הפופיק, כלל הברזל שמנחה את כל המערכת אומר: "לא חורגים מהתקציב". וכך בתקציב מינימום של קצת יותר מ-11 מיליון שקלים, צירפה הקבוצה לא פחות מ-12 שחקנים חדשים. אף אחד כאן לא מחפש תירוצים. לקבוצה יש מטרה אחת מוצהרת – להישאר בליגה - אבל גם מטרה קצת פחות מוצהרת, יש כאן שחקנים שמעיזים לפנטז על פלייאוף עליון.
הגיעו: קאלה דרשלר, עמירן שקלים, שגיב כהן, קובי מוסא, ריף פרץ, אקאקי חובוטיה, מירקו אורמוש, מייקל טוקורה, גיא דיין, דור כוכב, דור חוגי, שחר הירש, עמרי אלטמן.
עזבו: אימורו לוקמן, יוגב בן סימון, דייויד גומז, בן צעירי, אבי איבגי, שי רביבו, אדריאן פרננדס, שחר בלילטי, גיא משפתי ואור פישביין.
