מכבי תל אביב דוהרת, הפועל תל אביב מקרטעת. הצהובים מובילים את טבלת ליגת העל, האדומים מרוחקים 3 נקודות בלבד מהמקום העשירי. השיטה של פאולו סוזה עובדת גם באירופה, שחקניו של רן בן שמעון מתקשים ליישם את הסגנון שלו. ועדיין, למרות כל זאת - בדרבי הכל יכול לקרות. גם במכבי יודעים שהפסד מחר (שני) ליריבה העירונית המושבעת עלול להכניס את המועדון מקרית שלום לסחרור שלילי.
היום ערכה האלופה מסיבת עיתונאים לקראת הדרבי המסקרן מול האדומים באיצטדיון בלומפילד. לא קשה לעשות את ההנחה שהמגרש יהיה מלא עד אפס מקום, כאשר האוהדים יקוו לקבל שחזור של ה-0:4 המהדהד מינואר שעבר. הצהובים גם יקיימו בהמשך היום אסיפת וידאו מסכמת לקראת המשחק. סוזה החולה לא העביר את האימון. עוזריו היו אלה שהדריכו את השחקנים.
"היה לנו קשה להתכונן למשחק בסוף השבוע האחרון בגלל מזג האוויר, שפגע בנו", אמר מאמן מכבי ת"א, פאולו סוזה, לקראת המפגש עם הפועל ת"א. "אני בטוח שזה קשה גם ליריבה שלנו. אנחנו צריכים לדעת איך להתמודד עם הסיטואציה הזו ולהגיע מוכנים למשחק בכל מקרה".
"אני יודע שדרבי זה משחק חשוב. אני משחק בדרבי מאז שהייתי בן 17 וחוויתי הרבה משחקים כאלה. אני מודע לחשיבות עבור האוהדים ועבור המועדון", הוסיף סוזה, שניסה גם להרגיע את הדיבורים סביב המשחק: "אני שומע על הדרבי מול הפועל מהיום הראשון שהגעתי לכאן. עם זאת, מועדון גדול כמו מכבי ת"א לא יכול להתרכז רק בדרבי ואי אפשר לחשוב על זה כל יום. אנחנו ננסה להביא אושר לאוהדים, אבל ההיסטוריה זוכרת רק את השורה התחתונה. בחמישי עשינו היסטוריה כזו כשעלינו לשלב הבא בליגה האירופית".
על מאזן הכוחות מול הפועל ת"א, אמר המאמן: "בשנה שעברה מכבי ת"א הפסידה בדרבי הראשון של העונה וזה דבר שאנחנו בהחלט רוצים לשנות. צריך גם לזכור שסטטיסטית, קבוצות שמשחקות באירופה, הן בעלות סיכוים נמוכים לנצח במחזור לאחר מכן בליגה. בנוסף, הפועל מגיעה אחרי ניצחון במחזור שעבר והיא תגיע עם מוטיבציה גבוהה. היא לא פתחה טוב את העונה ואני יודע שזו הזדמנות טובה עבורה כדי לשנות את המומנטום ולהציל את העונה".
כשנשאל מה דעתו על התנהגות אוהדים באימונים לפני הדרבי, כפי שהיה אמש באימון הפועל ת"א, אמר סוזה: "אני מבין שזה דבר שבשגרה בתרבות של האוהדים בארץ, אך אני כמובן רוצה להימנע מזה ולגמור עם זה בתחילת האימון או בסופו. אני מקווה שזה לא יקרה באמצע כאשר אנחנו עובדים לקראת המשחק. כשמפריעים במהלך האימון, אז פשוט פוגעים בהכנות של המאמן והשחקנים".
סוזה אמנם חשש מפריצה של אוהדים לאימון הקבוצה, אך השער בקרית שלום היה סגור, כך שהאוהדים לא היו יכולים להיכנס. כ-20 אוהדים של מכבי ת"א הגיעו למתחם וניסו לפגוש את השחקנים, אך במקום החל עימות קולני בינם לבין אנשי האבטחה היו במקום. "אימון סגור זה אימון סגור ואף אחד לא נכנס", אמרו המאבטחים. רק לקראת סוף האימון קיבלו אותם עשרים אוהדים אישור להיכנס ולצפות בדקות האחרונות.
בלם מכבי ת"א, קרלוס גארסיה, שכבר השיג ניצחונות על הפועל ת"א במהלך העונה שעברה, התייחס לתפקוד ההגנה במזג האוויר הסגרירי: "כשהמשטח לא במצב הכי טוב, העקרון הוא להוציא את הכדור כמה שיותר מהרחבה כי אפשר לבצע הרבה טעויות. עדיף ללכת על בטוח. כרגע אנחנו חושבים רק על המשחק הקרוב ולא על השנה שעברה, כי מה שעשינו אז לא יעזור לנו הפעם".
כשנשאל על שחקן מהיריבה שנראה לו מסוכן במיוחד, השיב קרלוס: "יש להם הרבה שחקנים מסוכנים, נצטרך להישאר מאוד מרוכזים ולהחזיק בכדור. ממבט על הטבלה נראה שאנחנו פייבוריטים, אבל הדרבי הוא משחק שונה. אנחנו לא פייבוריטים".
