שלושה ימים לפני משחק התחתית החשוב קיימה הפועל חיפה מסיבת עיתונאים, בה דיבר קלינגר על החשיבות הרבה שבמפגש העירוני. "דרבי הוא תמיד משחק יוקרתי, ללא קשר למיקום הקבוצות", פתח המאמן. "לצערי, אני צריך להסכים שמדובר במשחק תחתית, אבל זה לא מוריד מהעובדה שזה משחק מסקרן וחשוב. אנחנו מסתכלים על עצמנו ואני חושב שהקבוצה במגמת שיפור למעט נפילה אחת בירושלים. אני בטוח, גם על פי המשחק בגביע הטוטו, שהמגמה תימשך".
"אני מקווה שהעונה תסתיים אחרת ממה שהתחילה ויש לי תחושה שזה מה שיקרה", הוסיף קלינגר בבטחון אופייני. "אני מאוד מאמין בקבוצה שלי. אני לא מקבל את הקביעה לגבי הפערים בסגל מול מכבי חיפה. אני חושב שיש לי שחקנים טובים, אני סומך עליהם ב-100 אחוז. מכבי חיפה לא מפחידה אותנו ולא שום יריב אחר. זה משחק שיכול לשנות לנו עונה שלמה".
כשנשאל על כך שהחלוצים שלו לא פוגעים (5 שערי זכות ב-11 משחקים) אמר קלינגר: "אנחנו מייצרים המון מצבי הבקעה אבל אנחנו לא מספיק מרוכזים בפס האחרון ובבעיטה האחרונה. זה לא נובע מבעיית איכות, אלא מלחץ. אני בטוח שזה יתאזן. אף פעם לא באתי בטענות לשחקן על החמצות, זה לא מציאותי. אף שחקן לא מחטיא בכוונה".
"המחאה של האוהדים לא עוזרת, אבל אני בטוח שהם יידעו לשים את זה בצד בדרבי ולעודד את השחקנים", סיכם. "הליגה צפופה מאוד למעט 2-3 קבוצות למעלה ואני בטוח שאפשר להדביק את הפער. יש לנו את הכלים להתמודד עם זה. אין פה קריסה, אין בלאגנים, השחקנים מתנהגים בצורה מכובדת וזה סימן טוב".
עוד לפני הדרבי, הפועל חיפה קיבלה היום בשורה רעה במיוחד. אייל טרטצקי עבר בדיקה בה התגלה כי הוא סובל מקרע מלא במפשעה. המשמעות: הקפטן הוותיק ייעדר עוד חודשיים מהמגרשים.
