גם בעונה מאכזבת כמו הנוכחית, יש למכבי חיפה שחקן זר שמייצג את נבחרתו, ואפילו נבחרת מדרג גבוה יחסית. אנדריי פיליאבסקי זומן למשחק של נבחרת אוקראינה מול ארצות הברית, שמתקיים בקפריסין בשל המצב הבטחוני הרעוע בחצי האי קרים.
פיליאבסקי משך עניין לא מועט מצד התקשורת האוקראינית, שראיינה אותו לקראת המשחק. הבלם שהגיע לחיפה ב-2011 והספיק גם לשחק כמושאל בבית"ר ירושלים, נשאל אודות הכדורגל הישראלי: "הקבוצות פה משחקות התקפי, חושבות קודם כל על התקפה. החלוצים רצים קדימה ולא שמים לב לשחקני ההגנה, הם הולכים עם הראש בקיר, שחקן אחד נגד שניים או שלושה מגנים".
"זו הדרישה של האוהדים", הסביר פיליאבסקי, "הקהל דוחף את השחקנים להגיע כמה שיותר מהר לחלק הקדמי. האוהדים רוצים לראות כדורגל מהנה ככל שניתן ואוהבים שהשחקנים לוקחים סיכונים. האצטדיון של חיפה כמעט מלא תמיד, אבל בקרוב נעבור לאצטדיון חדש עם יותר מקומות ישיבה ואני מקווה שלא יהיו הרבה מקומות ריקים. האוהדים פה חברותיים ושוכחים את הטעויות, אך אם אנחנו סופגים במהלך המשחק, אתה שומע דברים שעדיף לא לזכור".
הבלם הסביר את המצב שלו בקבוצה: "היו שמועות שוולין רוצה אותי, אבל זה רק שמועות. יש לי חוזה לעוד עונה בחיפה ואחרי זה נראה. המצב שלי די טוב במועדון, לכן מאוד אפשרי שאני אחדש את החוזה".
פיליאבסקי גם דיבר על התנאים אצל הירוקים לעומת המועדונים הגדולים באוקראינה: "אי אפשר להשוות את התשתיות של חיפה לעומת אלה של שחטאר דונייצק או דינמו קייב. אבל אפשר להגיד שיש גישה אירופאית. מספר מגרשי אימונים, חדר טיפולים, כמה חדרי הלבשה. יש אקדמיה ובמכבי חיפה נותנים חשיבות לשחקנים הצעירים. מעניקים פה הזדמנות לצעירים לשחק בליגה הבכירה, באוקראינה זה הרבה יותר קשה".
בתוך כך, אקדמית הכדורגל של מכבי חיפה, כפר גלים, זכתה היום באליפות ישראל לתיכונים. נשיא המועדון, יעקב שחר, נכח במשחק הגמר, בו הירוקים ניצחו 0:3 את תיכון עירוני אביב משערים של מיכאל בן ברוך, ים כהן ושון וייסמן.
