קיץ מעניין עבר על הפועל חיפה. מצד אחד, מאמן חדש בדמות ראובן עטר, שחוזר לכרמל – הפעם לצד האדום של העיר – ומתיחת פנים בכל הקשור לשחקנים הזרים. מצד שני, התנהלות מבזה בנוגע למעבר לאצטדיון 'סמי עופר' ואיומי סרק של הבעלים יואב כץ, שדרדרו את הקבוצה לתהום לא קטנה.
ליגת החלומות שוב כאן: עשרות אלפי גולשים כבר נרשמו!
במקום ליהנות מאצטדיון חדש ולמנף אותו להצלחה ולהבאת כמה אלפי מנויים למועדון, כץ היה עסוק בהתנצחות בלתי פוסקת עם העירייה דבר שהביא, לפחות בינתיים, למכירת אלף מנויים בלבד ומערכת יחסים עכורה עם עיריית חיפה.
מבחינת מקצועית, גולת הכותרת היא הגעתו של ראובן עטר ועזיבתו של שלומי דורה, שמערכת היחסים שלו עם הבעלים ידעה המון עליות ומורדות. עטר מגיע רעב מאוד ורוצה להצליח ולצורך כך ביצע מהפכה בשחקנים הזרים של הקבוצה. קאלה דרשלר, השוער הוותיק, עזב יחד עם דנילו ניקוליץ' וההפסד הגדול ביותר הוא זרקו קוראץ' - החלוץ המונטנגרי הנהדר - שעזב וחתם בבית"ר ירושלים.
עוד נקודה מעניינת היא שחקני הבית. יוסי דורה ששימש כקפטן עזב להפועל עכו, ואליו הצטרף יובל אבידור, אחד השחקנים הכי מזוהים עם המועדון. בנוסף, הקפטן הנוכחי – אושרי רואש – מתנדנד וכלל לא בטוח שימשיך בהפועל חיפה. עאהד עזאם בנתק עם המועדון מאחר ולא מגיע לעמק השווה עם יואב כץ וגם רועי שוקרני והישאם כיוואן נמצאים בדעיכה. הפועל חיפה, קבוצה שהתבססה תמיד על שחקני הבית מאבדת קצת זהות. שחקני בית כמו רן אבוקרט, חנן ממן, עודד אלקיים, גל אראל ושחר הירש נמכרו בסכומים מצחיקים, ותקבלו קבוצה שמחפשת את עצמה.
בנוסף לכל הצרות האלה, החל קמפיין של חלק מהאוהדים נגד כץ ואיתו פתיחת קבוצת אוהדים שתתחיל לשחק בליגה ג' ולוקחת איתה חלק מהקהל – כשהשורה התחתונה ברורה: תמונה לא אידיאלית בלשון המעטה.
מה יכול להציל את המצב? ראובן עטר, שחקני הרכש – אבל בעיקר הצלחה מקצועית שתוציא את העגלה מהבוץ ותעזור בהחזרת האוהדים. בגזרת שחקני הרכש, מי שנראים כהצלחה, לפחות כרגע, הם פרמיסל קובאר (שוער צ'כי) וטוסיין ריקטס (חלוץ קנדי). בנוסף הצטרפו גם גל כהן, מהארן אבו ריא ועומר ורד שיחזקו את החלק האחורי, ויובל שבתאי שיצטרף לקישור. טאדאש קיאנסקאס ודריו פרננדס ממשיכים בקבוצה, כשעומרי קנדה ועמיר נוסבאום עזבו.
התקציב ינוע סביב 15 מיליון שקלים, כאשר על פי הערכות – יואב כץ מביא מהבית כשלושה מיליון שקלים בשנה. השאלה הגדולה האם עטר יצליח להדביק את הסגל ולעשות עונה טובה ואטרקטיבית. אם זה יקרה הקבוצה תתרומם מהבינוניות שאוחזת בה ולא רק מקצועית. אם לא, תמשיך הצניחה של הקבוצה תחת ניהולו של יואב כץ.
