הבעלים של הפועל חיפה, יואב כץ, זועם וכועס על אנשי הקבוצה והשחקנים בעקבות שני ההפסדים בגביע הטוטו מול הפועל עכו והפועל רעננה, שקבעו סופית שחיפה מחוץ למעגל המשחקים במפעל.
יותר מאשר התוצאה, את כץ מרגיזה הגישה של המערכת לקראת המשחקים. ממקום מושבו בארה"ב כץ אמר ל-ONE: "אין לי כל כוונה לעבור לסדר היום על מה שקורה בקבוצה. אני כועס על כולם ובמצב הקיים לא רק שלא נהיה בצמרת, אלא נאבק על מקומנו בליגה".
"הרושם שלי שאחרי הניצחון מול נצרת בליגה יש חוסר רצינות באימונים ובמשחקים. לא יתכן זלזול כזה ואת מה שישי לי לומר לאחראים אמרתי", הוסיף הבעלים.
כץ לא מפנה אצבע מאשימה לגורם כזה או אחר, אבל רומז שהאחריות נופלת על הצוות המקצועי: "יש כאן אנשים שהיו אמורים לגרום לכך שהשחקנים יבואו בשיא המוטיבציה למשחקים בגביע הטוטו".
בעלי הקבוצה מהכרמל המשיך וטען: "אי אפשר לעשות סוויץ' ולפתע אחרי שני הפסדים לבוא ולהפגין יכולת אחרת מול מכבי ת"א. היה צריך לחשוב כאן על נושא המומנטום החיובי שלצערי נפגע. השחקנים צריכים לדעת שהם עומדים מאחורי קהל אוהדים תומך שרוצה בהצלחת הקבוצה ולא ניתן לזלזל בו".
כץ מודע גם להפסד הכספי שנובע מההדחה מגביע הטוטו, אך לא רק זה מה שמטריד אותו: "מעבר לעובדה שיש כאן הפסד כספי אני כועס על הדרך בהכנה למשחק מול עכו. זה היה שערוריה ולא יתכן שלא עלינו עם ההרכב החזק כי ניצחון מול עכו היה מביא גם ניצחון בבית מול רעננה וההעפלה לרבע הגמר".
שלומי דורה הגיב על דברי הבוס ואמר: "זכותו של יואב להגיד את אשר הוא חושב, הוא בעל הבית. אנחנו מאוכזבים לא פחות מיואב שהודחנו מגביע הטוטו אבל זה מאחור ואנחנו כבר חושבים על מכבי ת"א.ז ה שנשחק מולם זה כבר טוב כי בטוח שלא נמשיך להרדם. אני רואה ביומיים האחרונים שינוי אצל השחקנים. נעשה את המקסימום להכריע לטובתנו את המשחק".
אחד השחקנים המרכזיים בקבוצה, ערן לוי, אמר: "זכותו של כץ לומר את מה שהוא חושב אבל אני חושב שרמת האימונים גבוהה ויש רצינות. אף אחד לא ממש אוהב את ההדחה מגביע הטוטו אבל זה קורה. יש לכץ סיבה לכעוס. זה שהפסדנו לא אומר כלום על מה שיקרה בליגה. מכבי ת"א קבוצה מצוינת אבל גם אנחנו נראים טוב ואני מאמין שנגיע מוכנים. יש לי כבוד למכבי ת"א, שיחקתי שם אבל אני נתון לבית שלי שזה הפועל חיפה".
בתוך כך, הפועל חיפה מתכוננת למשחק בשבת מול מכבי ת"א. אושרי רואש, שסובל ממתיחה בברך, נטש את אימון הבוקר של הקבוצה ולא יהיה בסגל למשחק נגד מכבי תל אביב. כץ אמר לקראת המפגש מול הצהובים: "כולם מבינים את חשיבות המשחק. אני מאמין שהשחקנים יידעו שהמשחק הזה הוא ציון דרך עבורם. ניצחון מול מכבי, ואנחנו מסוגלים לכך, יכול להקפיץ אותנו קדימה".
