אחרי קיץ מעניין בגזרת הרכש, מחנה אימון מוצלח ו-2 ניצחונות ב-2 משחקים רשמיים, מכבי חיפה מוכנה לפתיחת העונה. אמנם עדיין לא ידוע באיזה תאריך, אם בכלל, ליגת העל תיפתח, אבל אצל הירוקים כבר ערוכים ומוכנים. הערב (ראשון) חיפה ערכה את האירוע המסורתי של פתיחת העונה, והנשיא יעקב שחר התייחס למספר נושאים מעניינים שעל הפרק ובראשם השמועות סביב יוסי בניון.
"אני מצפה שהעונה הזו תהיה המשך לעונה האחרונה", אמר שחר. "מאז שאריק מונה ראינו שינוי גדול ואנחנו מצפים להצלחה אירופית וגם להצלחה בארץ. מדובר בשנת ה-100 של המועדון וזה ציון דרך רציני, אבל כדי שהעונה תיזכר גם מבחינות אחרות, הקבוצה תצטרך להביא הישגים. אני הספונסר מאז 84/85 ולקח זמן להגיע להקמת האצטדיון החדש. לצערי, לוח הזמנים התארך ולא עברנו לשם כבר הקיץ. אנחנו בוודאות נפתח שם את העונה הבאה, אבל השאיפה לעבור עוד במהלך העונה. יש לי אכזבה מהתנהלות הטוטו בנושא, שהבטיח 135 מיליון ש"ח, אנחנו תכננו שנים מראש בהתאם לכך, אבל בסוף הכסף בקושי עבר בטפטופים. הטוטו צריך להבין שהוא לא עושה טובה לאף אחד".
לגבי נושא ועדת זליכה והסכסוך בין לימור לבנת ליו"ר ההאתחדות אבי לוזון אמר הנשיא: "המלחמה שישנה היום היא לא במקום ורק הספורט סובל מזה. לא אוסיף יותר. כרגע לא הוחלט על דחיית הליגה ואני מקווה שהיא תיפתח בזמן. התשובה תתקבל בימים הקרובים. נקים מנהלת הליגה, כי הכי חשוב זה למתן את בריחת האוהדים ולהפוך את המגרשים למקום שנעים לבוא אליו".
ומה היה לשחר לומר בנוגע לבניון? "יוסי? איזה יוסי?", צחק כשנשאל בנושא. "קראתי על זה הרבה, ויש הרבה קוריוזים, אבל אנחנו מכירים את עונת המלפפונים. אני שמח שהוא מצא לנכון לשמור על כושר איתנו, והוא אמר לי שהוא נהנה אצלנו. כרגע הוא מחכה לתשובות מחו"ל, ואם לא, הוא חושב שהוא יכול לתרום לנו. אבל זה לא אומר כלום כרגע".
המנכ"ל איתמר צ'יזיק התייחס לעובדה שהמועדון מכר כמעט 6,00 מנויים: "מכבי חיפה לא נמדדת לפי כמות המינויים, כי יש הבדל בין קבוצה מקומית לקבוצה שאהודה ברמה הכלל ארצית כמונו. הכמיהה של כולנו לאצטדיון החדש אולי הוסיפה לטירוף המינויים. הרעיון הזה עלה ב-94/95 ומאז אנחנו דוחפים להקמתו. כשהאצטדיון ייפתח נראה את הכוח האמיתי של המועדון, וזה יתבטא בכמות האוהדים".
גם הקפטן יניב קטן לקח את המיקרופון ואמר: "בכל עונה יש ציפיות ממועדון בסדר גודל כזה. הקבוצה עברה שינוי משמעותי בעונה שעברה, ועם כל הכבוד לשאר היריבות שאולי התחזקו, אנחנו אוהבים להתרכז רק בעצמנו. אני בטוח שנציג יכולת טובה ונתן עונה מהנה. באופן אישי, חלמתי להשלים קריירה רק בבמדי מכבי חיפה ואני מודה ליעקב שחר שהגשים לי את החלום הזה".
