משהו טוב עובר על הפועל חיפה. חמישה מחזורים רצופים ללא הפסד, כולל שלושה ניצחונות, הקפיצו את האדומים מעל לקו האדום, ממנו הם רחוקים 3 נקודות. עם פתיחת משחקי הפלייאוף התחתון מחר (שבת), לחיפאים יש משימה לא פשוטה - בבית מול מכבי נתניה. ניצחון עשוי לסמן את ההישרדות הצפויה. הפסד יגרור את הקבוצה של ניר קלינגר בחזרה לאיזור הרותח.
יממה לפני המשחק, תמונת ההרכב עדיין לא ברורה. גל אראל סובל ממתיחה בעצב שמאחורי הברך וקיבל אתמול זריקת סטרואידים. סמוך לשריקת הפתיחה הוא יערוך מבחן כשירות ואחריו יתברר אם יוכל לשחק. אם יהיה כשיר הוא יפתח בעמדת הבלם. אם אראל ייעדר, ניקוליץ' יוצב במרכז ההגנה לצידו של דושאן ברקוביץ', זאת בעקבות הכרטיס האדום שספג אושרי רואש במשחק מול הפועל ר"ג.
מהמשחק מול מכבי נתניה ייעדרו גם ולדימיר גלושצ'ביץ' ויוסי דורה שמושעים בשל צבירת כרטיסים צהובים. עאהד עזאם חוזר להרכב של ניר קלינגר. לפני המשחק תקיים הפועל חיפה מחווה למגזר הערבי, כאשר יוענקו גביעי הוקרה לשחקני העבר של המועדון - הישאם זעבי ונג'ואן גרייב.
"אנחנו יודעים שבכל משחק יהיה קושי גדול", אמר המאמן ניר קלינגר, "דיברנו כל השבוע, אני והשחקנים, והדריכות גבוהה מאוד. ההפסד 3:1 מול סכנין עדיין עומד לנו מול העיניים וזו הנקודה שהבנו שאסור לנו להגיע ככה למשחקים".
"יש לנו אמנם חיסרון של שחקנים אבל הוכחנו כבר שיש לנו סגל מספיק טוב וחזק, ואנחנו מוצאים תחליפים", הוסיף קלינגר, "לא רוצה לעשות חשבונות של כמה נקודות צריך, אני עושה חשבון רק לכל משחק בנפרד. הפלייאוף יכול להתפתח לכל מיני כיוונים ואין קבוצה שחסינה מירידה".
הרכב משוער: קאלה דרשלר; טובארנו פינאס; דושאן ברקוביץ', גל אראל (דנילו ניקוליץ'), סטפן דנקוביץ'), רן אבוקרט, עהאד עזאם, לירן כהן, גיא צרפתי; יובל אבידור, מהראן לאלה.
