הפועל ראשון לציון ספגה מהלומה רצינית בשאיפותיה לשרוד בליגת העל, כאשר הובסה 5:2 אצל עירוני ניר רמת השרון בפתיחת הפלייאוף התחתון. הכתומים של אייל לחמן נותרו במרחק של 5 נקודות מהקו האדום, אבל הערב הפער הזה עלול לצמוח בנקודה אחת, אם מכבי פתח תקוה תגבור על בית"ר ירושלים.
אסי בלדוט, ללא ספק השחקן הבולט העונה בראשל"צ, סיפר על התחושות הקשות אחרי תבוסה שכזו: "זה ממש מדכא לקבל שני שערים בפתיחה. זה הורס את כל מה שהתכוננו אליו. משום מקום הם כבשו. ניסיתי להרים את החבר'ה וחזרנו ל-2:1 אבל הגול השלישי שבר אותנו סופית".
"היה קשה להישאר לפני וגם עכשיו. אנחנו צריכים להאמין כל עוד יש סיכוי להישאר. אני אנסה לסחוף את השחקנים ונקווה לעשות את הבלתי יאמן", הוסיף הקשר/חלוץ. "אחרי משחק כזה אתה מן הסתם מרגיש לא טוב, אבל אני למדתי שעד שזה לא נגמר זה לא נגמר. נקווה שנעשה משהו שקורה רק באגדות. זה נראה רחוק אבל אני מקווה שנישאר".
על היכולת הטובה שלו העונה, שעשויה להביא לו משרה אחרת בליגת העל במידה שראשון אכן תרד, אמר: "אני אחכה שתסתיים העונה ונראה מה קורה בשנה הבאה. אני לא רוצה לדבר יותר מדי קדימה. אני רוצה להמשיך ביכולת הזו ולהמשיך במומנטום הזה גם בעונה הבאה".
רון חדד, אחד מבעלי הקבוצה, היה יותר חריף בדבריו: "התפרקנו. שיחקנו הפוך. אם מכבי פ"ת תפסיד, הפער יישאר סביר אבל אם הם ינצחו, זה יתחיל להיות רחוק. אני רוצה להיות אופטימי אבל זה קשה בשלב זה. בכל מקרה, אי אפשר להיות מובסים כמו שקרה לנו. בשני המשחקים האחרונים הלכנו אחורה". אוהד כהן לא פתח מכיוון שלא היה כשיר לחלוטין אך אמור לשוב אל בין הקורות למשחק מול בית"ר ירושלים.
