תסמונת הפינג פונג בליגת העל נמשכת. הפועל באר שבע שוב העבירה את כל הלחץ לאלופה, מכבי תל אביב, שתארח מחר (שני, 20:50) באיצטדיון בנתניה את בית"ר ירושלים במסגרת המשחק שיינעל את המחזור ה-25 בליגת העל. כעת מכנס פאולו סוזה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק.
למכבי תל אביב יש כעת 60 נקודות מ-24 משחקים והיא מקדימה כאמור בנקודה אחת בלבד את הפועל באר שבע. ניצחון על בית"ר, שאיבדה אמש כל סיכוי להגיע לפלייאוף העליון לאחר הניצחון של סכנין על רעננה, יבטיח לצהובים את המקום הראשון גם בתום העונה הסדירה.
החשש המרכזי במכבי תל אביב מגיע מכיוון ההגנה של האלופה. הסיבה? שלושת הבלמים קרלוס גארסיה, שרן ייני ואיתן טיבי אינם כשירים במאת האחוזים למשחק. השלושה ערכו חימום רגיל עם חבריהם, אך לאחר מכן עברו להתאמן בנפרד. במועדון לא מתכוונים לסכן יותר משחקן אחד. ואם זה לא מספיק, גם עמרי בן הרוש סובל ממתיחה במפשעה, אך מצליח להתאמן באופן מלא.
"אני מוכן לשחק בכל עמדה שיצטרכו, אפילו כבלם", אמר שחקן מכבי ת"א, ניקולה מיטרוביץ', שנשמע בטוח מאוד ביכולת של הצהובים, "אנחנו צריכים להמשיך ולהשתפר. לדעתי, אנחנו המועדון הטוב ביותר בישראל, כך שאנחנו לא צריכים לחשוב על קבוצות אחרות. כשאני אומר שאנחנו הכי טובים, אני מתכוון לכך שהוכחנו את זה במרבית שלבי העונה. יש לנו עוד שני משחקים עד לתום העונה הסדירה וננסה להוכיח את זה שוב, כמובן שכך גם לגבי הפלייאוף העליון. אנחנו יודעים שאם ננצח בכל המשחקים נזכה באליפות ואז לא נצטרך להסתכל על אף קבוצה".
גם פאולו סוזה לא היה לחוץ יותר מדי מהעובדה שהפער בפסגה עומד על נקודה אחת בלבד, אלא התרכז במצוקת הבלמים שלו. "יש לנו עוד זמן כדי לנסות ולהחליט מי יפתח, אבל אני אף פעם לא רוצה לסכן שחקנים. יש לנו סגל טוב ומחליפים טובים בכל עמדה, נבחן את האפשרויות שלנו", אמר מאמן מכבי ת"א.
"זה קורה ששחקנים נפצעים במהלך הכנות ומשחקים בינלאומיים", אמר הפורטוגלי על המתיחה בשריר של שרן ייני, "אמש התאמנו עם כל מי שאפשר ואנחנו מקווים שנצליח לנצח. יש לנו מועדון שרוצה ליצור תרבות חזקה עם מנטאליות של ניצחונות ואנחנו צריכים לדעת להסתדר גם אם דברים כאלה. ננסה לנצח משחק אחרי משחק כדי להגיע למטרה שלנו - זכייה באליפות".
"אנחנו צריכים להיות עקביים ולא לתת לבעיות במערך לשנות לנו את החשיבה", הוסיף סוזה, שהתייחס גם לפער מבאר שבע: "כפי שאמרתי כמה פעמים, אנחנו חושבים רק על עצמנו ותלויים רק בעצמנו. הפוקוס שלנו הוא בבית"ר ירושלים ולא בהפועל באר שבע. יהיה לנו עוד הרבה זמן לחשוב על שני המשחקים מול ב"ש, גם אם הם טובים יותר מהיריבה הקרובה שלנו". על בית"ר עצמה אמר הפורטוגלי: "זו קבוצה שיש לה הרבה ניסיון ושהיא מאוד מאורגנת. יהיה לנו משחק קשה מאוד".
