אחרי הניצחון של קרית שמונה על בית"ר ירושלים, במכבי חיפה יודעים שרק ניצחון בא הערב (שני, 21:00) בחשבון במשחק הבית בקרית אליעזר מול הפועל תל אביב. בדומה לאדומים, גם אריק בנאדו ושחקניו מבינים שאובדן נקודות יעניק יתרון חשוב לק"ש בקרב על המקום השלישי, שמעניק כרטיס לליגה האירופית. בנוסף, במועדון ינסו לתקן את הרושם הרע שהותירו אחרי ההפסד האחרון 1:0 לבית"ר בטדי.
"אנחנו חייבים להחזיר לאוהדים שלנו, לא נראינו כמו קבוצה ואכזבנו אותם. ולא בפעם הראשונה", אמר שחקן במכבי חיפה, "זו ההזדמנות שלנו לחזור לתמונה ולא לתת לקרית שמונה לברוח". תמאש פרישקין יפתח בהרכב על חשבונו של שון וייסמן, שלא ייכלל בסגל.
גוסטבו בוקולי, שמתקרב ל-400 הופעות בליגת העל, יחליף ב-11 את אנדריי פיליאבסקי. למרות הלחץ, בחיפה מרגיעים ומבהירים את המציאות: "בינתיים, לא מדובר בקרב על הכרטיס לאירופה, אלא בקרב על המקום בפלייאוף העליון. במידה שזה יקרה, צפוי לנו פלייאוף מעניין מאוד".
הפועל תל אביב לא ניצחה את מכבי חיפה בארבעת המשחקים האחרונים בין המועדונים, כאשר שלושה מהם הסתיימו בניצחון של אריק בנאדו ושחקניו. הניצחון האחרון של האדומים בחוץ היה ה-1:4 הגדול לפני כמעט שנתיים. חיפה אמנם הפסידה לבית"ר, אך היא מגיעה למשחק עם ארבעה ניצחונות בית ברצף.
ומה קורה אצל הפועל ת"א? מבחינת ההרכב, אברהם צ'קול יפתח בעמדת המגן הימני במקומו של ליאור לוי, כששמעון הרוש ישוב לעמדת המגן השמאלי על חשבון יגאל אנטבי. אוראל דגני וברנקו איליץ' ימשיכו כצמד הבלמים. בקישור, לוקאס סאשה יפתח לצידו של שי אבוטבול, כאשר בחלק הקדמי ימשיכו לשתף פעולה בסארט עבדורחימי, ישראל זגורי, גילי ורמוט ועומר דמארי.
לקראת המשחק המאמן רן בן שמעון ערך אסיפה לשחקניו והדגיש בפניהם, בצורה די שונה, את חשיבות המפגש: "זה צומת, זה המשחק שבו אתם צריכים להראות שאתם לא חבורה של ילדות שבוכות". בנוסף, הזהיר המאמן מהמהירות של החלק הקדמי של הירוקים, ובעיקר מחן עזרא, רובן ראיוס ואלון תורג'מן.
הרכבים
מכבי חיפה: אמיר אדרי; אייל משומר, דקל קינן, סארי פלאח, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, יניב קטן, רובן ראיוס, חן עזרא; אלון תורג'מן, תמאש פרישקין.
הפועל ת"א: הפועל ת"א: דני עמוס; אברהם צ'קול, ברנקו איליץ', אוראל דגני, שמעון הרוש; סאשה לוקאס, שי אבוטבול, גילי ורמוט, ישראל זגורי, בסארט עבדורחימי; עומר דמארי
