חמישה מחזורים בלבד נותרו בפלייאוף התחתון, ומ.ס אשדוד הבטיחה לעצמה הערב (שבת) מקום בחוף הים. הקבוצה של ניר קלינגר חזרה להפוך את אצטדיון הי"א למבצר, כשהביסה 1:4 את הפועל חיפה המסתבכת.
שישה משחקים ללא ניצחון רשמו האשדודים בשבועות האחרונים, אבל הפעם הם ידעו שכל מה שהם צריכים הוא ניצחון אחד קטן שימנע מהם את הדרמה של מאבקי התחתית. אלא שזה לא היה ניצחון קטן, אלא הצגה גדולה שקלינגר יכול לחייך בעקבותיה. אלכסנדר דוידוב, תימור אביטן, ישראל ראש וירו בלו כבשו ומעט האוהדים שהטריחו את עצמם לאצטדיון חגגו.
לעומת זאת, הפועל חיפה לא במצב טוב, ובמקום להבטיח בצורה שקטה את ההישארות, מוצאת את עצמה עדיין בסיכון. מדובר בהפסד הרביעי ברציפות של שלומי דורה, וגם שער ניחומים של מהראן לאלה בדקות הסיום לא הסתיר את המבוכה הגדולה. האדומים מהכרמל כנראה כבר חושבים על הפגרה, ואולי שכחו שהם עדיין לא סיימו לשחק השנה. אם לא יתעוררו, זה עוד עלול להיגמר ברע.
חבל שהיכולת הזו הגיעה כשהחרב היתה חצי על הצוואר", אמר מאמן אשדוד ניר קלינגר בסיום, "השבוע עצרנו את אווירת החופש והים, אולי קצת באיחור, אבל אני לוקח את האחריות עלי. היה לי ברור שהקבוצה שתפסיד פה היום צריכה מאוד להיזהר והיא משחקת באש. לא רציתי שזה יהיה אנחנו וככה זה נראה במגרש. העונה לא נגמרה. אני כבר עכשיו בחדר ההלבשה קבעתי אימון למחר כי אני שונא שיש אווריה של סוף עונה וכל עוד אני מאמן כדורגל לא תהיה אצלי אווירה כזו. אין דבר כזה שנגמרת העונה לפני המשחק האחרון. היינו עסוקים בתקופה לא טובה שיצאנו ממנה לשמחתי, מניח שלאט לאט נתחיל לחשוב על העונה הבאה".
מהלך המשחק:
הפועל חיפה הגיעה לרחבה בדקה ה-13, כאשר קוראץ' נפל ברחבה ודרש פנדל, אלא שהחלוץ דווקא ספג כרטיס צהוב על התחזות. מנגד, אשדוד כבר ראתה את הכדור נכנס לרשת, אלא שהבעיטה של אביטן ננעצה בקורה של גיגי. אשדוד המשיכה להיראות טוב יותר ובאה על שכרה בדקה ה-42 כאשר אלכסנדר דוידוב ירה כדור חד מ-18 מרטים לפינה של דרשלר. 0:1 לאשדוד. עוד 3 דקות עברו וגם אביטן הבקיע, אחרי שעבר שני שחקני הגנה ושלח בעיטה מדויקת מול השוער. 0:2.
האורחים היו קרובים לצמק, כאשר בדקה ה-59 לאלה המחליף שלח את הכדור לקורה מקרוב. אשדוד לא הסתפקה ביתרון, ולמרות שהפועל חיפה השתלטה על המשחק, בדקה ה-66 היא כבשה שוב. הפעם זה היה הבלם ישראל ראש, שעלה להתקפה בכדור הקרן וכשהוא לא מכוסה, דחק לרשת מקרוב. 0:3 לאשדוד. בדקה ה-79 דוידוב הפך למבשל עם כדור גדול, שהשאיר את ירו בלו להבקיע לבד מול דרשלר. 0:4 נהדר. שתי דקות לסיום הפועל חיפה השיגה שער ניחומים, כשמהראן לאלה כבש אחרי ערבובייה ברחבה. 1:4.
הרכבים:
מ.ס אשדוד: אופיר מרציאנו; עופר ורטה, ישראל ראש, יאיא פטי, ג'ואון אושאניווה; אלכסנדר דוידוב, רועי בקל (חאתם עבד אל-חמיד /56), מיכאל סירושטן, בנצי מושל (מיכאל אוחנה /82); תימור אביטן (אמיר בן שמעון /64), ירו בלו.
הפועל חיפה: קאלה דרשלר; לירן סרדל (עאהד עזאם /46), טדאש קיאנסקאס, אושרי רואש, עמיר נוסבאום; יוסי דורה, רועי שוקרני, אור אוסטוינד (דלה ימפולסקי /73), דוד רביבו (מהראן לאלה /46), הישאם כיוואן; זרקו קוראץ'.
שופט: איתן שמואלביץ'.
