אחרי שאיבדה את גביע המדינה, מכבי תל אביב הוכיחה הערב (ראשון) שוב, שעל האליפות היא הולכת בכל הכח. שבוע לפני משחק העונה מול הפועל באר שבע, האלופה שמרה על פער שלוש הנקודות עם 0:2 על בני סכנין במשחק הרדיוס שנערך בנתניה.
כמו בלא מעט מקרים העונה, הצהובים עשו לעצמם את החיים קלים וניצחו בקלילות. ברק יצחקי פתח את החגיגה עם שער יפהפה בדקה ה-6, ראדה פריצה הכפיל לקראת סיום המחצית הראשונה ומאז מכבי בעיקר שמרה כוחות לקרב הגדול מול החבורה של אלישע לוי.
"יש לבאר שבע הרבה מוטיבציה, היא באה בכושר מצוין למשחק מולנו", אמר פאולו סוזה בסיום, ונשמע כמי שדרוך במיוחד למשחק הגדול: אין לי ספק שב"ש תילחם בנו עד הסוף ולא נראה שהיא מתכוונת לוותר".
גם ליכולת של קבוצתו התייחס הפורטוגלי: התחלנו מצוין את המשחק ויצרנו מצבי כיבוש רבים, היו שילובים מעולים בהתקפה. סכנין היא קבוצה איכותית, אבל הצלחנו להוציא ממנה את העוקץ, למדנו אותה". סוזה סיכם ודיבר על הלך הרוח הכללי במועדון: "השחקנים פה עומדים יפה בלחץ, הם כאן משחקים בשמחה וזה חשוב".
מנגד, למרות שסכנין רשמה משחק חמישי ברציפות ללא ניצחון, מרקו בלבול מעט סיבות לנחמה: "עד עכשיו אנחנו עושים עבודה מצוינת בליגה, אבל ההבדלים בינינו לבין מכבי עצומים. זו הקבוצה הכי טובה בארץ, היא הכתיבה את הקצב".
"השופט עזר להם בכך שהוא הרחיק שחקן, והם לא צריכים עזרה", אמר המאמן בתגובה להרחקת חאלד חלאיילה, והתייחס לעובדה שהמשחק נערך הרחק מדוחא: חבל שזה לא היה בבית שלנו כי הרגשנו כמו במשחק חוץ".
