"זו גאווה גדולה בשבילי להיות במכבי חיפה, זה כבוד גדול", אמר שמעון אבוחצירה בראיון מיוחד לאתר האוהדים של מכבי חיפה MHFC, "השאיפה שלי כשחקן תמיד הייתה לצאת לאירופה ותמיד רציתי לעשות את זה דרך מכבי חיפה". על החתימה במועדון גדול אמר: "אתה חושב במהלך הקריירה על המון דברים, אבל ידעתי שאגיע לקבוצה גדולה. עבדתי מאוד קשה, ידעתי שעבודה קשה משתלמת ובדרך כלל כשאני עובד קשה ולא מוותר, אז החלומות שלי מתגשמים. אני מאוד שמח להצטרף למועדון הענק הזה שנקרא מכבי חיפה".
בעונה האחרונה מכבי חיפה סבלה מפתיחה איומה של העונה, הגרועה בהיסטוריה של המועדון עם ירידה מתחת לקו האדום. עם כניסתו של אריק בנאדו לתפקיד המאמן, הירוקים לא הפסיקו לנצח והצליחו לטפס עד למקום השני. "אני חושב שנראה העונה קבוצה שנותנת את כל כולה בכל משחק, לא משנה אם זה משחק רשמי או אפילו באימון", הוסיף החלוץ, "קבוצה שתיתן הכל על הדשא, תתאבד על כל כדור, תעשה הכל על מנת לנצח כל משחק ולהביא גאווה לאוהדים העצומים שיש למועדון הזה. אני כאן בערך חודש ורואה את כמות האוהדים שיש לקבוצה הזו, את האהבה שאני מקבל ברחוב ובמשחקים, זה נותן מוטיבציה לי ולכל השאר".
מכבי חיפה התחילה את העונה עם 4 משחקים במוקדמות הליגה האירופית, בהם לא ספגה אפילו שער אחד וכבשה 13. ביום חמישי הקרוב היא תארח בקרית אליעזר את אסטרה הרומנית במשחק הראשון מבין שניים על הכרטיס לשלב הבתים. "שיחקנו נגד יריבות חזקות", אמר אבוחצירה, "המשחקים היו עד עכשיו תלויים בנו, אבל בכדורגל אין דבר כזה משחקים קלים. אם לא היינו עוברים, היו אומרים שמכבי חיפה לא טובה, אז אני מאוד שמח ומרוצה שהתכוננו בהתאם, לא זלזלנו ולקחנו אותם ברצינות. הליגה האירופית זה מפעל מאוד חשוב עבורנו וראינו את התוצאות. אנחנו צריכים להתכונן הכי טוב שיש לאסטרה. אין ספק שמדובר ביריבה הרבה יותר איכותית ממה שפגשנו עד עכשיו. אם נתכונן טוב ונגיע טוב לצמד משחקים, אין שום סיבה שלא נגיע לשלב הבתים".
לפני שנתיים אבוחצירה הוביל את קרית שמונה לאליפות היסטורית כשכבש 13 שערים, כעת מצפים בכרמל שהשחקן יפגין את אותם כישורים, ולא רק כאלה שקשורים ביכולת על המגרש. "מנהיג? אני תמיד טוען בחיים שתכונות של מנהיג לא לוקחים, לא קונים ולא לומדים", אמר החלוץ, "או שיש לך את זה או אין לך את זה. לגבי בעיות משמעת, אני לא חושב שאי פעם היו לי בעיות משמעת שצריך להתעכב עליהן. אני אחד שלא אוהב להפסיד ותמיד שואף ורוצה לנצח, אז אני חושב שאלו בעיות טובות ולא בעיות משמעת. שחקן שהוא בעייתי מבחינת משמעת, לא יכול להחזיק במועדון 3 או 4 שנים כמו שאני עשיתי עד היום בכל מועדון ששיחקתי בו".
בינתיים השחקן שמלהיב את האוהדים הירוקים הוא הזר החדש - רובן ראיוס. "אני חושב שהקבוצה הצליחה לפגוע בול עם זר ברמה גבוהה מאוד. הוא מוסיף לנו המון, גם חברתית ובטח שמקצועית", הודה אבוחצירה, "הוא שחקן עם כישורים איכותיים מאוד, אנחנו השחקנים מאוד נהנים ממנו באימונים ובמשחקים. מן הסתם גם הקהל רוצה להנות ממנו ואני מקווה שהיכולת שלו תמשיך כך, גם במשחקים האירופיים וגם בליגה עוד מעט. הבישול שלי לגול שלו נגד ונטספילס היה באהבה גדולה".
את העונה תתחיל מכבי חיפה בקרית אליעזר, אך במהלכה היא צפויה לעבור לשחק באצטדיון "סמי עופר", שנבנה בחיפה. הקהל הירוק כבר קנה מנויים וההתרגשות בשיאה. "כשאתה עולה למגרש, אתה לא מסוגל לעלות בלי אנרגיות כשאתה רואה את הקהל הזה", אמר אבוחצירה, "אני רק עולה לחימום בקריית אליעזר וכבר מחכה שהשופט ישרוק לפתיחה כדי לשחק ולשמח אותם. זה עושה לי רק טוב ומדרבן אותי. זה עוצמות אחרות ממה שהתרגלתי אליהן עד היום. לעלות מול 15 אלף איש כל משחק זה דבר שחיכיתי לו וחלמתי עליו כל הקריירה שלי, אני מאוד שמח שזה התגשם לי פה במכבי חיפה. האוהדים רוצים תואר וגם אני, יחד עם כל השחקנים והצוות המקצועי נעשה הכל, כולל הכל, כדי להביא להם תואר. את הכל, והם גם יראו את זה. הלוואי וניקח אליפות".
אסטרה ניצחה 1:3 את פנדורי ועלתה למקום ה-1 ברומניה
במשחק האחרון שלה לפני שהיא מגיעה לאצטדיון קרית אליעזר, למפגש הראשון מבין שניים מול מכבי חיפה, אסטרה ג'יורג'יו הוכיחה שהיא מוכנה. היריבה של הירוקים הביסה 1:3 את פנדורי, אותה קבוצה שהדיחה את הפועל ת"א מאירופה, ועלתה לפסגת הטבלה הרומנית למרות שחסר לה משחק. מירקו איבנובסקי (2) ואיראנילטון הבקיעו עבור אסטרה.
