בחיים, כך אומרים, צריך גם קצת מזל לפעמים. הערב (שני) הפועל תל אביב קיבלה כמות קטנה ומספקת במיוחד ממנו. האדומים כבר היו בדרך למשחק רביעי ברציפות ללא ניצחון, אלא שבדקה ה-89 היה זה ברנקו איליץ' שנעץ את הכדור ברשת של מ.ס אשדוד וקבע 1:2 דרמטי לאדומים. וכל זה, כן, רק שבוע לפני הדרבי.
במתחם חודורוב זה כבר ברור לכולם: הניצחון על ניר קלינגר ושחקניו היה אמנם טוב ויפה, אבל אין סיכוי שהיכולת הזו תספיק מול היריבה המושבעת מן העבר השני של הכביש. מנגד, ייתכן כי דווקא העובדה הזו תיתן דחיפה גדולה להפועל, רגע לפני המבחן הכי גדול שלה מאז החלה העונה.
"היום גירדנו ניצחון", אמר רן בן שמעון, ''היו לנו הרבה משחקים שהגיע לנו לנצח ולא ניצחנו. קיבלנו שריקות בוז והיינו ראויים לכל אחת ואחת, הייתי מצטרף אם הייתי יכול. הייתי מאוד אמוציונלי היום, הקבוצה היתה צריכה שיניעו אותה עם סטיקרים, אבל יפה מאוד שהשחקנים ידעו לנצח, נגענו בנקודה מאוד נמוכה".
''לא רצו לשמוע אותי כשדיברתי אחרי שהיינו טובים והפסדנו, אז אני לא מתכוון להתנצל עכשיו", המשיך המאמן, ''שום דבר לא הסתדר לנו במשחק הזה, אבל היתה לי הרגשה מאוד נעימה. הדרבי מרחף ופחדתי מאוד מהמשחק הזה. פחדתי שלא נהיה פה ולא נחשוב קדימה, כי הדרבי חשוב מאוד למועדון הזה".
''כל מה שיש לי לשחקנים, אני אגיד להם", הוסיף המאמן. ''יש טעויות במשחקים כאלו ואחרים, אבל אני מרוצה מכל השחקנים. אנחנו צריכים להיראות יותר טוב. מודה שגירדנו ניצחון, אשדוד ביטלה אותנו לגמרי בחצי הראשון אבל קיבלנו גול דווקא, כשהיינו טובים''.
''בפעם האחרונה שהיה לי נוח זה כשהייתי עם הילדים בחופשה'', ציין בן שמעון, ''כל פעם שבן אדם מרגיש נוח, הוא הכי פגיע. נלך לשמוח אחרי ניצחון, אבל מהמראה אי אפשר לברוח. הקהל היה איתנו וגם בשבילו נצטרך לעשות את השדרוג".
