לקראת פתיחת עונת 2013/14 בליגת העל, הגיעו פאולו סוזה וחניכיו למסיבת עיתונאים שלאחריה אימון פתוח לתקשורת. המאמן אמנם מתכנן להישאר בהרכב דומה לזה ששיחק ב-3:3 מול באזל, מלבד שינוי משמעותי למדי. מאנה צפוי לפתוח כמגן שמאלי, בעוד שיואב זיו צפוי לרדת לספסל.
בינתיים, הרכש החדש, הקשר הסרבי ניקולה מיטרוביץ', יישב על הספסל ויקווה לערוך את הופעת הבכורה כמחליף. "יש מאבק לא רק על מקום ב-11, אלא גם על השחקנים שייכנסו לסגל", אמרו במכבי תל אביב בימים האחרונים.
סוזה התייחס ליריבה הראשונה, אבל העדיף להתמקד בעיקר בשחקנים שלו: עכו החליפה הרבה שחקנים ויכול להיות שיהיה להם עוד חיזוק. אבל עם כל הכבוד שיש לנו ליריבה אנחנו מרוכזים יותר בעצמנו, במה מכבי צריכה לעשות. אנחנו רוצים להתחיל טוב את הליגה עם ניצחון".
במהלך מסיבת העיתונאים נשאל סוזה גם על כך שמכבי הרוויחה וקיבלה כרטיס חופשי לליגה האירופית אך ענה: "היתה לנו הזדמנות טובה לעבור בכל מקרה. היינו יכולים לעבור את פאוק. לקבוצה שלי יש הרבה ביטחון וזו קבוצה שיכולה להתחרות עם כל קבוצה. להיות באירופה יתן לנו אופציה לצבור ביטחון ברמה הבינלאומית. עד אז יש לנו זמן לחשוב. אנחנו רוצים להיות מרוכזים בליגה, זו המטרה העיקרית שלנו",.
לא מעט אנשים מסמנים את מכבי כפייבוריטית לזכות גם העונה בתואר האליפות, אך סוזה לא חושב כך: "יש לנו אותם סיכויים כמו ליריבות. לזכות אחרי 10 שנים היה קשה, אבל יותר קשה לזכות פעמיים. עכשיו כולם רוצים לנצח את מכבי ולקחת לנו את האליפות".
מי שישב לצד סוזה במסיבת העיתונאים היה איתן טיבי, אחד משחקני המפתח של הפורטוגלי בקו האחורי. "ההכנה לאירופה קצת שונה מההכנה לליגה", הסביר הבלם שהצטיין בצמד המשחקים מול באזל, למרות השערים שספגו הצהובים, "את הליגה אנחנו פחות או יותר מכירים, אבל עכו זו קבוצה חדשה שאנחנו פחות מכירים. לי יש התרגשות. תחילת עונה זה תמיד מרגש ואני מאמין שככה גם אצל כל החברים שלי".
"השנה אנחנו רוצים לשמר את מה שעשינו בעונה שעברה. צריך להתחיל את העונה טוב וזה מה שחשוב, לא לחשוב על אליפות כרגע", הזכיר טיבי. "השחקנים שלנו מאוד מחויבים וקורה שעושים טעויות. נצטרך ללמוד מהטעויות מול באזל ולעשות את המיטב כדי לספוג כמה שפחות".
"אני רוצה כל הזמן לשפר את הדברים שאני פחות טוב בהם ולחזק את אלה שאני יותר טוב בהם. תמיד הייתה לי את האמונה שאני יכול להצליח ויש לי עדיין הרבה מה לשפר", התייחס הבלם ליכולתו האישית, והוסיף: "אנחנו צריכים להסתכל על עכו, לא על אירופה".
