עם ובלי קשר לתוצאה הסופית בדרבי התל אביבי, במכבי חיפה כבר השלימו עם העובדה שמירוץ האליפות הסתיים. אבל בחיפה הנוכחית קורים תהליכים שהם גדולים יותר מהמרדף אחר המוליכה: הירוקים אירחו הערב (שבת) את קרית שמונה, ואחרי קרב עיקש גברו עליה עם 2:3 דרמטי, הודות לשער מאוחר של של שלומי אזולאי המחליף. שתי הקבוצות ייפגשו בעוד 10 ימים בחצי גמר הגביע, ונראה שעבור שתיהן, זה יהיה המפגש המכריע באמת.
לכאורה, שתי הקבוצות הגיעו למשחק הזה כשלשתיהן עדיין היה על מה לשחק: מבחינת הירוקים פער הנקודות ממכבי ת"א, שמסרבת למעוד, הוא כמעט ולא ניתן לסגירה, אך המאמן מצליח לשמור את הקבוצה דרוכה - ואולי יותר יותר חשוב - בעלת חדוות משחק. סימוכין לטענה הנ"ל ניתן לראות ב-0:6 על רמה"ש באמצע השבוע.
הפעם זה הלך הרבה יותר קשה, אבל רק חיזק את הטענות שבכרמל עוברים תהליך בדרך לקבוצה בריאה. הפעם בתפריט: מחיקת פיגור, אלתור ללא שחקני מפתח שנפצעו, ספיגת שער מאוחר וחילוף מנצח שנתן נצחון דרמטי. את הנצחון הערב, שהושג אחרי קרב באמת קשה, חיפה השיגה בעיקר עבור עצמה, ולא בשביל הסיכוי הקלוש שמכבי ת"א תתרסק ותותיר לה סיכוי.
ברק בכר, שרוצה לשמור את עצמו בתמונת הכרטיס לאירופה, עלה במערך התקפי עם 3 חלוצים ובדקה ה-28 גם עלה ליתרון מרגלי רוצ'ט. בשנה שעברה פיגור 1:0 אולי היה מלחיץ ומביא למפלה, אבל לא בחיפה של בנאדו. למרות שקטן מתח שריר והוחלף בשלב מוקדם (35), טוואטחה סיפק עוד בישול לאוסף, כשעזרא (43) וקינן (58) מבצעים מהפך. אם מישהו היה זקוק לסימן נוסף שמשהו טוב עובר על חיפה, הגיע ה-2:2 של שיר צדק. ביציע כבר הרימו דגל לבן, אבל בנאדו שלף את שלומי אזולאי מהספסל, וכעבור 5 דקות על המגרש הוא סיפק לו שער נצחון.
אז מבחינת הטבלה כבר כנראה שלא יהיו בשורות מתל אביב, מה שהופך את חצי גמר הגביע למטרה האמיתית. גם לאלופה היוצאת - ששיחקה לא רע בכלל הערב - אבל כבר לא תהיה תלויה בעצמה בנסיון להגיע למפעל אירופי, נראה שהמפגש בעוד 10 ימים הוא המכריע באמת.
מהלך המשחק
ההזדמנות הראשונה הגיעה מצד המארחת, כשעקב גאוני של טאסבסקי הכניס את אבוחצירה לאחד על אחד מול השוער, שראנוב קפץ על רגליו ומנע ממנו שער בטוח. בדקה ה-28 הרחקה לא מספיק טובה של הגנת חיפה הגיעה לרוצ'ט, שירה מקצה הרחבה כדור שעבר את כולם וחדר פנימה, 0:1 לק"ש. דווקא כשהיא ביתרון, ק"ש החלה להראות סימני עצבנות, השופט הגיב לויכוחים ולעבירות עם צהובים, ובדקה ה-43 הגיע השיוויון: אנדלובו העיבר לטוואטחה, שמסר רוחב, עזרא הגיע מאחור וירה פנימה, 1:1 חיפה.
4 דקות מפתיחת החצי השני האורחת הגיעה להזדמנות פז כשמוואלי מסר לטאסבסקי, שראנוב כבר היה על הרצפה, אבל המקדוני בעט גבוה מול שער חשוף. בדקה ה-58 הגיע המהפך: כדור קרן בירוק הוגבה מצד ימין, קינן התרומם מעל כולם, שם ראש ועשה 1:2 לירוקים. אבל זה לא היה הסוף: בדקה ה-72 ק"ש קיבלה כדור חופשי, אייבינדר זיהה שההגנה לא מוכנה ומיהר להקשית, צדק עשה 2:2 נהדר. כעבור 2 דקות חסארמה הכשיל את אנדלובו ברחבה, זטמה טעה כשהתעלם. בדקה ה-86, 5 דקות אחרי שנכנס, אזולאי קיבל מסירה מעזרא ומול עמוס הוא לא התבלבל, 2:3 דרמטי.
הרכבים
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אייל משומר, אוראל דגני, דקל קינן, טאלב טוואטחה (שמואל שיימן/70); אייל גולסה, גוסטבו בוקולי, יניב קטן (לירוי צעירי/35), חן עזרא; וויאם עמאשה (שלומי אזולאי/80), דינו אנדלובו.
קרית שמונה: דני עמוס; אלעד גבאי, סלאח חסארמה, שיר צדק, ליאור לוי; אדריאן רוצ'ט, דארקו טאסבסקי (דוד סולארי/80), דן אייבינדר; אוסיי מוואלי, אחמד עאבד, שמעון אבוחצירה.
שופט: חלים זטמה.
